— 202 — 



fois, comme dit impertinemment Voltaire? Cela devait 

 être en effet difficile, impossible même pour lui, et par 

 plus d'un motif. La légèreté de son prodigieux esprit 

 permet de croire que, si en ouvrant l'Imitation traduite 

 par Corneille il tomba tout d'abord sur une des pages 

 faibles de l'ouvrage (et malheureusement elles sont 

 nombreuses), il ne daigna pas même essayer de lire le 

 reste. En outre, si dans ses notes sur le théâtre de Cor- 

 neille il ne peut s'empêcher de lui rendre justice , on 

 sent néanmoins à l'àpreté avec laquelle il relève les 

 fautes que , peut-être même à son insu , l'orgueil du 

 commentateur éprouve une certaine satisfaction à sai- 

 sir les défaillances de son immortel devancier dans la 

 carrière dramatique. Combien plus encore ne devait-il 

 pas avoir le même plaisir à signaler comme ne méritant 

 pas d'être lu un poème dont le plus grand tort à ses yeux 

 était sans doute de faire éclater la sincère piété de 

 l'auteur encore plus que la puissante variété de son 

 talent? Quand Voltaire s'égaie sur le débit qui n'est pas 

 le succès, sur le livre ennuyeux , prôné par les jésuites 

 qui le firent lire à leur dévotes et dans les couvents, 

 n'est-il pas évident que ces sarcasmes vont au delà de 

 la traduction, et qu'ils s'adressent pour le moins autant 

 à l'œuvre originale? Voltaire était-il donc insensible au 

 charme si généralement senti de cet admirable livre? 

 Je le crois , Messieurs , et pour vous en donner la rai- 

 son, permettez-moi de vous citer, quoiqu'il soit un peu 

 long, un délicieux passage de la préface mise par M. de 

 Sacy en tête de l'édition qu'il a donnée de l'Imitation 

 dans sa Bibliothèque spirituelle : « L'Imitation de Jésus- 

 « Christ parle à toutes les âmes... Le scepticisme ne 



