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« résiste pas à l'influence de celle douce lumière qui 

 « brille dans les ténèbres cle l'âme comme la clarté 

 « d'une lampe d'or dans l'obscurité du sanctuaire. On 

 « est louché , on espère, on croit du moins pour un 

 « moment! Qu'y a-t-il de comparable à ces dialogues 

 « du troisième livre, entre l'âme chrétienne et Jésus- 

 « Christ? C'est le comble du mysticisme; et pourtant 

 « tout y est si simple et si vrai, qu'il n'y a pas d'esprit 

 « qui ne se prèle à la fiction. Aussi, cet ouvrage, qui 

 « semblerait d'abord n'avoir été composé que pour des 

 « moines et des anachorètes, a-t-il toujours fait la lec- 

 « ture favorite des gens mêmes du siècle, pour peu 

 « qu'ils eussent de goût et de cœur. A mesure qu'on en 

 « parcourt quelques pages , la persuasion se glisse , 

 « pour ainsi dire , dans l'âme avec un sentiment de 

 « paix et de bonheur inexprimable. Par un privilège 

 « unique, VImitalion de Jésus-Christ est un livre de dé- 

 « votion à l'usage de tout le monde. » Eh bien! Mes- 

 sieurs, on peut dire que, par un privilège fâcheux pour 

 Voltaire, ce livre n'était pas à son usage, et voici pour- 

 quoi. Ce qui manquait à Voltaire pour en saisir toule 

 la valeur, assurément ce n'est pas le goût. Personne 

 jamais n'eut plus de goût que lui, bien qu'il ait trop 

 souvent, quand la passion l'aveuglait, péché en même 

 temps contre la justice et contre le goût; mais pour 

 apprécier dignement sous tous les rapports l'Imitation 

 de Jésus-Christ, il faut réunir les deux conditions indi- 

 quées par M. de Sacy, avoir du goût et du cœur, 

 du cœur même encore plus que de goût ; or, Vol- 

 taire avait au contraire infiniment plus de goût que 

 de cœur. Ajoutons qu'il avait aussi plus d'aversion pour 



