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tout ouvrage de piété que d'admiration même pour les 

 plus beaux vers \ Voilà, je crois, la principale cause de 

 l'arrêt de réprobation prononcé par lui contre l'Imita- 

 tion, quoiqu'il n'ignorât certainement pas le mot si 

 connu d'un homme qui n'était ni un dévot, ni un lec- 

 teur de couvent, ni un pénitent des jésuites, Fontenelle, 

 qui appelait F Imitation le plus beau livre sorti de la main 

 des hommes, puisque l'Evangile n'en vient pas. 



Corneille, au contraire, qui fut toute sa vie chrétien 

 sincère, alors même qu'il travaillait pour le théâtre, 

 sentait profondément la beauté religieuse de l'Imitation. 

 De là vient qu'il disait dans la dédicace de sa traduc- 

 tion au pape Alexandre VII: « Je considérai que ce n'é- 

 « tait pas assez d'avoir si heureusement réduit le talent 

 « dont Dieu m'avait favorisé à purger notre théâtre des 

 « ordures que les premiers siècles y avaient comme 

 « incorporées et des licences que les derniers y avaient 

 « souffertes; qu'il ne me devait pas suffire d'y avoir 

 « fait régner en leur place les vertus morales et poli- 

 « tiques et quelques-unes mêmes des chrétiennes ; qu'il 

 « fallait porter ma reconnaissance plus loin et appli- 

 « quer toute l'ardeur du génie à quelque nouvel essai 

 « de ses forces qui n'eût point d'autre but que le ser- 

 « vice de ce grand Maître et l'utilité du prochain. C'est 

 « ce qui m'a fait choisir la traduction de cette sainte 

 « morale, qui, par la simplicité de son style, ferme la 

 « porte aux plus beaux ornements de la poésie, et, 



1 « Des critiques judicieux ont observé qu'il y a deux hommes 

 « dans Voltaire : l'un plein de goût, de savoir, de raison ; l'autre qui 



« pèche par les défauts contraires à ces qualités 11 est bien à 



« plaindre d'avoir eu ce double génie qui force à la fois à l'admirer 



