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« bien loin d'augmenter ma réputation , semble sacri- 

 « fier à la gloire du divin Auteur tout ce que j'en ai 

 « pu acquérir en ce genre d'écrire. » 



Corneille, on le voit, semble à la fois constater lui- 

 même l'impossibilité d'une véritable traduction en vers 

 de Y Imitation, et avertir qu'on chercherait en vain dans 

 la sienne rien qui rappelât les beautés des autres pro- 

 ductions de son génie. Cette seconde assertion est un 

 acte de modestie de sa part. Quant à la première, elle 

 n'est exacte que si on la prend dans un sens littéral et 

 absolu. Oui sans doute, pour goûter tout le charme, 

 pour éprouver toute la pénétrante onction de Ylmita- 

 tion de Jésus-Christ , c'est dans le texte latin qu'il faut 

 la lire, ou à défaut du texte dans une traduction en 

 prose qui en altère le moins possible la délicieuse sim- 

 plicité. Mais les sublimes pensées qu'elle renferme, les 

 pieux et tendres sentiments dont elle abonde, les secrets 

 qu'elle arrache aux plus mystérieux replis du cœur 

 humain, sont autant de sources d'inspiration ouvertes à 

 la poésie. En un mot, Y Imitation ne peut en vers être 

 traduite rigoureusement, mais elle peut être heureu- 



« et à le haïr. Il édifie et renverse ; il donne les exemples et les pré- 

 « ceptes les plus contraires... Excepté dans quelques-uns de seschefs- 

 « d'œuvre, il n'aperçoit que le côté ridicule des choses et des temps, 

 « et montre sous un jour hideusement gai l'homme à l'homme. Il 

 « charme et fatigue par sa mobilité ; il vous enchante et vous dé- 

 « goûte... Voltaire n'a flotté parmi tant d'erreurs, tant d'inégalités 

 " de style et de jugement, que parce qu'il a manqué du grand contre- 

 « poids de la religion ; il a prouvé que des mœurs graves et une 

 « pensée pieuse sont encore plus nécessaires dans le commerce des 

 « muses qu'un beau génie. » 



Chateaubriand. — Génie du christianisme , deuxième 

 partie. Livre I, chap. v. 



