- 200 — 



sèment paraphrasée; Corneille l'a prouvé. Il l'a prouvé, 

 non dans toute son œuvre , il est vrai, mais dans de 

 nombreuses parties qui montrent qu'au génie rien n'est 

 impossible. 



Pour y réussir il avait à lutter, comme je le disais 

 tout à l'heure, contre sa tendance au grandiose, qui 

 contraste avec le ton généralement si simple de son 

 modèle. Néanmoins en étudiant leurs procédés de style 

 on y trouve de curieuses analogies. Ainsi, par exemple, 

 la latinité altérée de Ylmitation est souvent énergique 

 à force d'abandon, de négligence et presque de naïveté; 

 le français de Corneille présente souvent le même ca- 

 ractère par le mélange heureux de la grâce qu'il em- 

 prunte à notre vieille langue et de la fermeté qu'il lui 

 donna dans la poésie, en même temps que dans la prose 

 elle la recevait de Pascal. 



Un autre rapport est trop saillant encore pour qu'on 

 ne le signale pas ; c'est le goût des antithèses. Ce goût, 

 dans Corneille, tient en partie à son époque et peut- 

 être davantage à son commerce avec la littérature es- 

 pagnole. L'auteur latin de Ylmitation, donnant l'exemple 

 de l'humilité chrétienne qu'il a tant recommandée, a 

 caché son nom. Cet écrivain, si digne de la gloire à 

 laquelle il s'est dérobé, est resté inconnu comme les 

 architectes de la plupart de nos belles cathédrales. Tou- 

 tefois, qu'il soit le chanoine et moine Thomas A. Kem- 

 pis, le chancelier de l'Université de Paris Jean Gerson , 

 l'abbé de Verceil Jean Gersen, ou tout autre, chez 

 lui le goût des antithèses est aussi un peu le cachet de 

 son siècle ; mais il s'explique surtout par des qualités 

 d'esprit et de cœur qui devaient enchanter Corneille 



