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grade intermédiaire entre ceux de capitaine de vaisseau 

 et de contre-amiral, déjà plusieurs fois institué, puis 

 supprimé et qui avait été rétabli par un décret du 

 25 octobre précédent. 



Le 14 décembre, à six heures du matin, le comman- 

 dant du Redoutable, qui regardait cette expédition 

 comme une véritable folie, écrivait à son beau-père : 



« Mon ami, les vents sont à l'est; le signal de désa- 

 fourcher vient d'être fait, nous allons donc appareiller. 

 Nous sommes dix-sept vaisseaux de ligne, quinze fré- 

 gates, quatre corvettes et quatre à cinq transports. 



« L'arrivée du contre-amiral Richery nous a augmen- 

 tés de deux vaisseaux et de trois frégates qui sont de 

 l'expédition; les autres nous ont fourni des équipages, 

 de sorte que nous sommes à peu près complets. 



« D'après l'augmentation des deux vaisseaux et des 

 trois frégates, nous emportons deux mille hommes de 

 troupes de plus, de sorte que la totalité se monte à 

 vingt-sept mille hommes de débarquement. 



« Au cas d'événements, je vous recommande, mon 

 ami, ma femme et mes enfants. Définitivement, ma 

 femme est dans son quatrième mois de grossesse. Quant 

 à moi, tout ce que je puis me promettre, c'est de faire 

 mon possible pour avoir soin de l'honneur, car je vois 

 toujours cette opération du même côté. » 



L'escadre française, grâce à une brume épaisse, échap- 

 pa aux croisières anglaises et traversa la mer sans être 

 aperçue; mais dans la nuit du 16 au 17 une tempête 

 affreuse la dispersa. Un vaisseau fut englouti. Cepen- 

 dant le contre-amiral Bouvet manœuvra pour rallier 

 l'escadre, et après deux jours, parvint à la réunir tout 



