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Ce sont là des pages admirables entre les plus belles, 

 et après lesquelles il serait franchement difficile d'équi- 

 voquer. 



En fait, et malgré la persévérante énergie de la doc- 

 trine chrétienne, la plaie de l'esclavage ne s'est fermée 

 que lentement, bien plus, elle saigne encore ! Quelle en 

 est la raison? C'est que le christianisme a méprisé 

 l'usage de la force, l'emploi de la violence ou de la 

 contrainte, et que par un respect inconnu jusque-là de 

 la raison humaine, il n'a voulu d'autre arme, pour as- 

 surer le triomphe de la justice, que celle de la persua- 

 sion. Le péril était grand, et le génie, livré à lui-même, 

 aurait succombé sous le poids des difficultés ; il fallait 

 instruire les hommes, leur révéler leurs droits, préci- 

 ser leurs devoirs, et cela sans produire de violentes repré- 

 sailles; sans armer les esclaves contre leurs maîtres, et 

 pour ainsi dire, une partie de l'humanité contre l'autre! 



Jésus-Christ a voulu abroger, en Dieu, ce droit de 

 propriété de l'homme sur l'homme, il l'a détruit d'abord 

 dans les consciences, au lieu de le supprimer violem- 

 ment dans les faits, et il a triomphé par l'arme nou- 

 velle et pacifique de la persuasion ! 



Le législateur chrétien n'a pas dit à l'esclave : tu es 

 libre, frappe le maître ; il a dit au maître : celui que tu 

 tiens en servitude est ton égal et ton frère. 



Il fallait opter entre deux procédés : ou la suppression 

 immédiate du droit, — et alors s'engageait la guerre la 

 plus fratricide qui fut jamais ; — ou la persuasion, opé- 

 rant lentement mais sûrement au fond des âmes, ame- 

 nant, dans un temps donné, les maîtres eux-mêmes à 

 reconnaître et détester leur propre injustice. Le premier 

 procédé était humain et ne pouvait conduire qu'au 



