— 147 — 



outrageusement violés? Ce n'était pas possible; il ne 

 faut donc pas s'étonner, puisque les parents vendaient 

 leurs fils ou leurs filles, que l'époux fit commerce de 

 l'épouse. Ce trafic constituait un mode de séparation 

 assez original , et qui permettait à l'époux obéré de 

 rétablir l'équilibre du budget. Le paganisme, n'ayant 

 pas l'intelligence des choses éternelles, n'admettait pas 

 l'indissolubilité du lien conjugal, et il faut reconnaître 

 dés lors, qu'il ne pouvait pas avoir conscience de ce 

 que cette vente avait de révoltant et d'infâme. 



La pratique de ce droit était universelle au moment 

 où Jésus-Christ parut; on ne la rencontre pas seulement 

 consacrée par des lois expresses, dans l'Inde et dans la 

 Chine, mais encore on la retrouve dans la législation 

 grecque et romaine. 



Le mari vendait sa femme, il la léguait ou la cédait 

 suivant l'occurrence. Le père de Démosthènes lègue sa 

 femme, avec une belle dot, à un certain Aphobus. Que 

 fait ce passé maître en friponnerie? 11 prend l'argent 

 et et laisse la femme ! 



Hortensius demande à Caton de lui passer sa femme. 

 Caton y consent. Que fait Martia? Elle se laisse proba- 

 blement glisser, sans même rougir, des bras de l'aus- 

 térité dans ceux de l'éloquence! Pauvre Martia! Mais 

 soyons modestes, modérons l'âpreté du blâme, car il 

 paraît certain que les Gaulois , aussi , trafiquaient de 

 leurs femmes avec la même impudeur. 



Si le vainqueur vendait le vaincu, l'Etat le citoyen, le 

 père l'enfant, l'époux l'épouse, il n'y avait pas de raison 

 pour que l'homme ne se vendît pas lui-même, et c'est pré- 

 cisément ce qui se pratiquait sur la plus vaste échelle, 



