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l'importance considérable d'un travail de cette nature. 

 En étudiant le véritable état d'une civilisation, dont les 

 idées, les institutions, étaient le contre -pied de la civi- 

 lisation moderne, puisque le christianisme a rejeté les 

 principes qu'elle professait, l'esprit est logiquement 

 conduit à rechercher la cause d'un tel changement, la 

 raison d'une telle transformation. Lois , mœurs , 

 croyances, tout a changé, à ce point que sans l'évidence 

 de l'histoire, nous prendrions souvent pour une fable 

 absurde ou une débauche de l'esprit, la plupart des réa- 

 lités du monde payen. L'auteur a donc étudié les œuvres 

 que nous a laissées l'antiquité indienne , égyptienne , 

 hébraïque, grecque et latine, se proposant de montrer, 

 au point de vue particulier du droit, non-seulement 

 quelles sont les transformations qui se sont produites 

 sous l'influence du christianisme , mais encore les 

 raisons profondes et providentielles de ces transforma- 

 tions. 



Ce dont l'auteur est frappé, d'abord, c'est de l'uni- 

 versalité d'un usage qui existait à l'avènement de 

 Jésus-Christ, usage brutal et vil, impie autant qu'inhu- 

 main : l'homme 'était vendu et acheté à l'égal du 

 bétail. L'homme, la femme, le vieillard et l'enfant 

 s'adjugeaient à la criée, soit par lot, soit par tête. Le 

 vainqueur vendait le vaincu, l'État vendait le citoyen, le 

 père vendait l'enfant, le mari vendait la femme, enfin 

 l'homme se trafiquait lui-même à l'homme. Or cet 

 épouvantable commerce, qui révolte jusqu'au plus pro- 

 fond de l'âme, s'opérait avec l'assentiment unanime des ' 

 peuples, sans que d'une seule conscience sortît un seul 

 cri de réprobation ; pas un sage ne trouva mot à dire 



