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Ces vers ont le tort de délayer ce qui était dit avec 

 tant de précision. En outre, on peut être choqué de la 

 trivialité de l'expression et plus brutal; mais veut-on 

 savoir d'où, elle est venue? Corneille, pour la faire en- 

 trer dans sa paraphrase, est allé la chercher dans l'an- 

 cien écrivain dont l'auteur de V Imitation, par calcul de 

 bon goût ou par infidélité de mémoire, avait pour 

 ainsi dire condensé en quelques mots le texte développé 

 que voici; il est remarquable. Quel orateur chrétieii a 

 jamais condamné les réunions mondaines et les spec- 

 tacles plus sévèrement que Sénèque dans ce passage? 



« Inimica est multorum conversalio. .. Quo major est 

 « populus cui miscemur, hoc periculi plus est. Nihil 

 « vero lam damnosum bonis moribus quam in aliquo 

 « spectaculo desidere : tune enim per voluptatem faci- 

 « lius vitia subrepunt. Quid me exislimas dicere? Ava- 

 « rior redeo , ambitiosior, luxuriosior , immo vero cru- 

 « delior et inhumanior, quia inter homines fui K » 



Il est évident qu'en écrivant son et plus brutal, Cor- 

 neille avait sous les yeux ou présent à l'esprit le crude- 

 lior et inhumanior du philosophe latin. Si, pour le tra- 

 duire, il a poussé l'exactitude littérale jusqu'à la crudité, 

 c'est que , comme tous les grands écrivains de son 

 siècle , il ne recule pas devant un terme familier ou 

 même trivial, quand ce terme est le mot propre, indi- 

 qué par les convenances du style et du sujet. Ainsi, par 

 exemple, l'auteur de Y Imitation recommande la pru- 

 dence avec laquelle, pour éviter le mal, l'homme le plus 

 saint doit veiller sur lui-même. C'est la reproduction 



1 Ad Lucilium Epist., VII, 



