— 247 — 



regretter aussi qu'il n'ait pas conservé la force de an- 

 nexant, mot beaucoup plus expressif que suivie et qui 

 caractérise si bien Y imperfection inhérente, même à la 

 plus grande perfection parmi les hommes. Mais dans ( 

 le dernier vers Corneille retrouve toute sa vigueur. Si 

 c'est la mesure qui l'a forcé de dire des hontes d'un 

 défaut, et non de la honte, c'est un exemple entre mille 

 des services que rendent souvent aux poètes les exi- 

 gences du rhytlime et de la rime. Corneille l'avait bien 

 senti. Il avait dit d'abord de la victoire que l'homme 

 remporte sur lui-même : 



Toute perfection, sans elle, a du mélange 

 Qui joint à sa louange 

 La honte d'un défaut 1 . 



En substituant les hontes à la honte, il entra plus avant 

 dans la pensée de son modèle. Malheureusement, à 

 force de la développer pour l'approfondir, il lui fit 

 perdre sa nerveuse concision. Elle était alanguie déjà 

 dans la strophe que nous venons de voir ; il l'affaiblit 

 davantage encore dans celle-ci : 



Nos spéculations ne sont jamais si pures 



Qu'on ne sente un peu d'ombre y régner à son tour ; 



Nos plus vives clartés ont des couleurs obscures, 



Et cent fausses peintures 



Naissent d'un seul faux jour. 



Ce n'est pas que cette strophe manque d'élégance et 

 d'harmonie; mais la surabondance des mots et la re- 



1 Première édition des vingt premiers chapitres du livre I, publiée 

 en 1651 . 



