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poursuit ainsi : 



Je dis ton serviteur, car enfin je le suis ; 

 Je le suis, je veux l'être, et marcher dans ta route 

 Et les jours et les nuits. 



(III, II, 191). 



Quand il imprima pour la première fois cette strophe, 

 il y avait quinze ans que, dans la plus admirable de 

 ses tragédies, il avait prêté à Auguste ce langage vrai- 

 ment digne du maître du monde, pardonnant la trahi- 

 son de ceux qu'il a comblés de bienfaits et qu'il veut, 

 comme il dit lui-même, en accabler : 



En est-ce assez, ô Ciel ! et le sort pour me nuire 

 A-t-il quelqu'un des miens qu'il veuille encor séduire? 

 Qu'il joigne à ses efforts le secours des enfers : 

 Je suis maître de moi comme de l'univers ; 

 Je le suis, je veux l'être 1 . 



Tout autre poète eût été inexcusable s'il se fût emparé 

 de ce bel hémistiche, je le suis, je veux l'être. Quant à 

 Corneille, il avait bien le droit de reprendre son bien, 

 non pas où il le trouvait, mais où il l'avait ■mis, et il le 

 reprit pour en faire un nouvel usage. Chateaubriand 

 dit, en parlant du rossignol, qui chanle après avoir 

 perdu ses petits : « C'est encore l'air du temps du bon- 

 « heur qu'il redit, car il n'en sait qu'un ; mais, par un 

 « coup de son art, le musicien n'a fait que changer la 

 « clef, et la cantate du plaisir est devenue la complainte 

 « de la douleur 2 . » Corneille aussi a changé la clef, et 



1 Cinna, V, m. 



2 Génie du Christianisme, première partie, livre V, chap. V. 



