rains d'une äge douteux. C'estr gräce aux ressources fournies par 

 YEchinologie, que certaines divisions ou subdivisions des terrains se- 

 condaires et tertiaires ont pu etre etablies et parallelisees d'une ma- 

 niere certaine et positive. 



II est un autre point de vue qui nierite au plus haut degre Fatten- 

 tion du paleontologiste, par ce qu'il presente un interet tout special 

 dans le groupe d'animaux qui nous occupe, c'est celui du role des Echi- 

 nides dans Fhistoire de la terre et la constatation des progres qu'ils 

 ont realises dans le cours des äges, et des modifications qu'ils ont 

 subies d'une epoque a une autre. Dans les Echinides, comme dans 

 les mollusques, le developpement des familles s'est opere d'une ma- 

 niere tres inegale, et si d'un] cöte nous voyons la famille des Ci- 

 daridees se continuer presque sans varier et rester ä peu pres sta- 

 tionnaire depuis le trias jusqu'a l'epoque actuelle, nous en trouvons 

 d'autres qui se developpent graduellement, s'enrichissent de nouveaux 

 genres, se modifient plus ou moins profondement, et souvent nous 

 etonnent par la variete et l'abondance des formes nouvelles qu'elles 

 nous presentent. II importe toutefois, disons le en passant, de ne ja- 

 mais oublier dans cette etude de l'evolution des types, que les conse- 

 quences d'un fait observe ne peuvent jamais etre que relatives, vu 

 l'insufnsance des recherclies et le peu d'etendue du champ de l'ob- 

 servation. Nous pouvons bien dire par exemple que jusqu'a present 

 aucun gein'e de la famille des Spatangidees n'a fait son apparition 

 avant l'epoque cretacee, mais pouvons nous savoir si l'exploration at- 

 tentive de quelque gisement jurassique ne viendra pas revelerl'existence 

 de quelque type precurseur? La frequence de pareilles decouvertes doit 

 niettre en garde l'observateur serieux etl'avertir qu'il doit etretoujours 

 pret ä modifier ses theories, a niesure que l'observation exacte de quel- 

 que fait nouveau viendra lui demontrer qu'elles etaient precon^ues. 



II suffit d'indiquer ces avantages qu'offre l'etude des Oursins pour 

 expliquer la faveur qu'ont obtenue les monographies d'Echinodermes, 

 en particulier la „Description des Echinides fossiles de la Suisse par 

 M. Agassiz" et a sa suite les magnifiques travaux de M. Cotteau 

 sur les Echinides de la France, de M. Forbes et de M. Wright sur les 

 Echinides de l'Angleterre, auxquels nous devons ajouter les impor- 

 tants memoires que M. Laube a publies recemment sur les Echi- 

 nides de FAllemagne. 



A mesure que les Echinides gagnent en popularite aupres des geolo- 

 gues, il devient en meme temps necessaire de les soumettre ä une etude 

 de plus en plus approfondie, en vue, non seulement d'etendre le nombre 

 des especes et de fixer leurs limites d'une maniere plus precise, mais 



