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liberté pour eux. C'est vainement qu'on eût attendu 

 des Eschyles et des Aristophanes au sein des deux 

 premières races de notre monarchie , et moins encore 

 aux premiers siècles de la troisième. Je dis moins 

 encore , car dans la lutte de plusieurs puissances , 

 il peut surgir quelque génie heureux qui se fasse 

 l'expression de la défaite ou du triomphe , tel fut Le 

 Dante en Italie ; mais chez nous , sous la pre- 

 mière moitié de la troisième race , tout fut fini. Un 

 vaste et solide réseau s'étendit sur la population tout 

 entière ; petits et grands y furent blottis , ceux-ci 

 pour dévorer , ceux-là pour être dévorés. 



Cependant tout s'use , et ce réseau devait avoir 

 le sort commun. L'heureuse folie des croisades s'o- 

 péra , avec tout le fracas que vous savez. Depuis 

 les dernières années du XI. e siècle jusqu'à la fin 

 du XIII. 6 toutes les pensées furent aux croisades. 

 Les croisades auraient dû développer une puissance 

 d'invention proportionnée à leur mouvement et à la 

 longue inertie dans laquelle avaient stagné les peu- 

 ples : il n'en fut rien. Que résulta-t-il donc de ces 

 dèplacemens si poétiques , si inspirateurs ? d'utiles, 

 mais de pauvres chroniques, les sirventes, les tensons 

 des troubadours , les fabliaux des trouvères : c'était 

 vraiment le ridiculus mus d'Horace. Mais gloire aux 

 tensons et aux sirventes , si nous leur devons notre 

 comédie ! Gloire , s'il est vrai qu'ils inspirèrent 

 Le Dante et Pétrarque (5) ! Gloire enfin , si , mieux 

 que les Romains , et au risque d'être plus lents dans 

 le dévelopement de leurs facultés intellectuelles et 

 créatrices , nos pères aimèrent mieux se faire une 



