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génie français ; ce fut l'aurore de ce théâtre si vrai, 

 si enjoué , si mordant qu'on nomma théâtre de la 

 Foire, et qu'alimentèrent les hommes le plus véri- 

 tablement spirituels de leur époque; ainsi fut le 

 vaudeville traité par les Piron, les Collet, les Lesage, 

 sous l'inspiration des Enfans sans souci; nous 

 voyons ce qu'il est devenu sous la plume de M. tel 

 et tel et l'inspiration de Grébillon le fils et de Mari- 

 vaux. Encore s'il n'avait fait que passer au madri- 

 gal, et s'il ne s'était pas rendu l'organe des plus 

 honteuses faiblesses , des plus déplorables afflictions 

 humaines ! 



En résumé, messieurs, et quelque jugement que 

 l'on soit tenté de porter sur les spectacles que je 

 viens d'indiquer , je ne pense pas que , jusqu'à nos 

 jours exclusivement, la nation française ait eu à rou- 

 gir du développement successif de son génie drama- 

 tique. Il a eu chez nous la marche qu'il devait 

 avoir. S'il fut lent , j'en ai dit la raison ; s'il fut 

 sévère , j'ai dit pourquoi ; s'il fut grossier , on en 

 devine aisément la cause. Il suivit la loi d'une puis- 

 sance qui toujours agit et que l'homme essaie en vain 

 de dominer : aussi, chacune de ses périodes porta 

 son fruit pour la période suivante . Les farces des Enfans 

 sans souci, qui devaient créer la comédie moderne, 

 fourniraient à leur tour d'abondans sujets à nosauteurs, 

 s'ils n'aimaient pas mieux les puiser aux greffes 

 criminels , aux registres des hôpitaux et aux cloa- 

 ques de l'histoire. Les mystères furent suivis de comé- 

 dies où l'on put imiter enfin quelque peu la contex- 

 ture des drames anciens. Jodelle et Grévin furent les 



