44 ÉTUDES GEOLOGIQUES 



légèreté, de perméabilité et d'aération ; le sable fin, au contraire, 

 est un élément de tassement, c'est-à-dire de compacité, d'imper- 

 méabilité et d'asphyxie. Les plantes qui aiment le sable sont dites 

 arénicoles ou psammiques . 



L'argile est un élément d'agglutination; elle maintient unies 

 entre elles les particules sableuses, siliceuses ou calcaires. L'argile 

 pure (kaolin) est blanche, c'est un silicate d'alumine hydraté; 

 l'argile du sol est toujours colorée (grisâtre ou jaunâtre et renferme 

 des proportions variables de chaux, de silice, d'oxyde de fer; elle 

 contient en outre de 3 à 5 pour 100 de potasse et doit être une source 

 assez abondante de cet alcali pour les végétaux. Des doses d'argile 

 moindres que 7 à 8 pour 100 suffisent pour produire une aggluti- 

 nation favorable ; au-dessus de 10 pour 100, la cohésion et la com- 

 pacité du sol s'exagèrent, il est plus difficile à travailler, et au delà 

 de 15 pour 100 le travail ne devient possible qu'en profitant des 

 conditions d'humidité moyenne favorables. Les terres argileuses 

 sont imperméables, compactes, tenaces, d'un travail pénible ; elles 

 sont froides et humides. En temps de pluie, elles se gorgent d'eau 

 et sont impénétrables; en se desséchant, elles durcissent, se crevas- 

 sent, et compriment et rompent les racines. Les plantes qui aiment 

 les sols argileux sont dites argilicoles ou pèliques . 



Le calcaire (carbonate de chaux) exerce aussi des actions physi- 

 ques et chimiques importantes. Une terre est dite très peu, faible- 

 ment, moyennement ou excessivement calcaire lorsqu'elle contient 

 respectivement environ 1,5, 15 ou 30 pour 100 et plus de calcaire. 

 Le calcimètre est le seul instrument qui permette de déterminer, au 

 point de vue pratique, la dose approximative de calcaire d'une terre. 

 Les terres calcaires sont généralement blanches, d'une ténacité 

 moyenne, et réfléchissent bien la chaleur solaire ; la plupart d'entre 

 elles sont plus ou moins marneuses (la marne est un mélange 

 naturel de calcaire et d'argile dans des proportions variables). Les 

 plantes qui aiment les sols calcaires sont dites calcicoles ou calca- 

 ricoles. 



V humus, en faible proportion, améliore le sol ; en excès, il nuit 

 aux plantes. Les types de terres humiques, ou terres acides par 

 excellence, sont les terres de bruyère des forêts incultes et les 

 tourbes. Par leur manque de calcaire, parleurs acides organiques 

 et par leurs propriétés hygrophiles, les sols humiques ne con^ 



