58 ÉTUDES GÉOLOGIQUES 



tion agricole ; grâce à lui, on engendre la fertilité là où régnait 

 la stérilité; on obtient des rendements vraiment rémunérateurs, 

 et tout en accroissant ses récoltes, on enrichit aussi le sol. Toute 

 exploitation qui n'est pas conduite selon les idées nouvelles est 

 destinée à péricliter. La routine obstinée et l'ignorance des prin- 

 cipes scientifiques conduisent aux plus fâcheux résultats, car 

 il est indispensable à ceux qui veulent modifier la pratique sécu - 

 laire de leur exploitation, d'acquérir certaines connaissances scien- 

 tifiques et de bien se pénétrer des conditions multiples qui influent 

 sur la production végétale. Quoi qu'on en puisse dire, dans l'agri- 

 culture actuelle la théorie dirige la pratique ; le cultivateur moderne 

 doit être, dans le vrai sens du mot, un agronome, c'est-à-dire 

 posséder, outre la pratique de l'agriculture, des éléments sérieux 

 de chimie, de botanique, de zoologie et de géologie agricoles. 



Un cultivateur instruit peut et doit employer trois méthodes pour 

 bien connaître ses terres et les engrais dont elles ont besoin : 



1° La méthode chimique, qui consiste à analyser, à doser 

 chimiquement chacun des éléments de la terre : c'est la méthode 

 expérimentale rapide. 



2° La méthode agronomique, qui consiste à essayer diverses 

 cultures dans la même terre et, pour chacune de ces cultures, les 

 divers engrais qui sont supposés lui convenir, La meilleure récolte 

 donnera l'indication du meilleur engrais à employer. C'est la 

 méthode lente ou de tâtonnement. 



3° La méthode géologico- botanique qui devrait toujours pré- 

 céder ou compléter les deux autres, et qui consiste à étudier la 

 géologie du sol et du sous-sol et à observer si les plantes qui y 

 poussent sont des silicicoles, des calcicoles, des humicoles, etc. 



Cette triple méthode : expérience, tâtonnement, observation, per- 

 met de déterminer exactement les doses successives, fortes d'abord 

 (engrais de régénération), puis faibles (engrais d'entretien) 

 qu'il faut administrer aux différentes terres d'un domaine. La 

 chimie agricole et la physiologie végétale interviendront aussi pour 

 conseiller les formes d'engrais les plus assimilables en même temps 

 que les plus économiques, et surtout pour empêcher de mélanger 

 entre eux certains engrais qui se décomposeraient par réaction et 

 contact réciproque. Grâce à la multiplicité des stations agronomi- 

 ques, aux conférences agricoles dans les campagnes, à la distri— 



