64 ÉTUDES GÉOLOGIQUES 



chaux est utile en neutralisant l'acidité de l'acide humique, en 

 rendant le sol plus poreux, plus ameubli, et en faisant disparaître 

 les muscinées et cryptogames silicicoles. Les sols pyriteux, comme 

 ceux de l'Argentière, Chevinay, Saint-Pierre -la-Palud, Bessenay, 

 etc. , sont aussi de ceux sur lesquels la chaux exerce sa bienfai- 

 sante action neutralisante. L'acide sulfurique résultant de l'oxy- 

 dation du soufre des pyrites amène la stérilité complète des terres 

 où elle se produit. Or, l'apport de chaux détruit cet empoison- 

 nement du sol. L'oxydation rapide et la formation du plâtre (sul- 

 fate de chaux) par la combinaison de l'acide sulfurique avec la 

 chaux sont donc pour ces sols les seuls remèdes efficaces. 



3° Elle maintient les conditions favorables à la vie et au déve- 

 loppement du ferment nitrificateur, et permet à la nitrification de 

 s'opérer, c'est-à-dire de transformer en azote assimilable l'azote 

 inerte contenu dans les débris organiques. La chaux agit même 

 plus énergiquement sur lès matières organiques que sur les ma- 

 tières minérales des terres. Toutes les observations et les expé- 

 riences à cet égard ont constamment montré que, sur les terres 

 arables et les tourbes, l'addition de chaux favorise la décompo- 

 sition des matières organiques. Personne n'ignore que le chaulage 

 a fait subir aux landes de Bretagne et aux sols tourbeux de la 

 Sologne une transformation complète : ces terres contenaient une 

 quantité de matières organiques très riches en azote, souvent telle 

 que leur couleur était presque noire ; et pourtant ces terres res- 

 taient stériles. Il a suffi d'y incorporer la chaux, pour mettre en 

 circulation le stock des matières fertilisantes, jusqu'ici inactives, et 

 amener la richesse là où régnait la misère. Dans les sols pauvres 

 en chaux comme ceux des Monts Lyonnais, on retrouve toujours, 

 après plusieurs années, quand on n'a pas chaulé, des restes de 

 fumier, tandis qu'on n'en trouve plus, au bout de quelques mois 

 seulement, dans les sols calcaires des régions voisines. Les culti- 

 vateurs disent que les premiers (sols siliceux) sont morts ou pares- 

 seux, parce que le fumier n'y disparaît que lentement, et que par 

 suite les récoltes se montrent fort médiocres en dépit des engrais. 

 Ainsi, la nécessité de la chaux dans la nitrification est donc bien 

 connue de tous les praticiens expérimentés. L'efficacité des 

 nitrates, plus grande que celle du sulfate d'ammoniaque dans les 

 sols siliceux, s'explique par là. 



