68 ÉTUDES GÉOLOGIQUES 



mais si, après l'avoir réduite en poudre, ou l'incorpore à la terre 

 arable, elle absorbera peu à peu l'acide carbonique de l'air et de 

 l'eau, dégagera son eau, et reprendra son état primitif de carbonate 

 de chaux, calcaire ou pierre à chaux. Ceci bien constaté, ajoute Bous- 

 casse, la question se pose si l'on fait quelque chose d'utile au point 

 de vue agricole en cuisant la chaux. Or, il est facile de reconnaître 

 qu'on obtient ainsi des avantages importants, à la fois aux deux 

 points de vue physique et chimique : 1° Nous avons dit qu'en 

 s'éteignant, la chaux se réduisait en une poudre blanche, très fine 

 et volumineuse. Quand elle se reconstitue ensuite a l'état de 

 calcaire, elle conserve néanmoins cet état de division extrême qui 

 permet de l'incorporer au sol dans les meilleures conditions d'effi- 

 cacité, aucun procédé mécanique ne pourrait réaliser économique- 

 ment une telle pulvérisation ; 2° Par la cuisson, la chaux est ame- 

 née à un état de causticité qu'elle conserve pendant quelque temps, 

 jusqu'à ce qu'elle ait absorbé l'acide carbonique de l'air et du sol. 

 A cet état caustique, elle réagit énergiquement sur les matières 

 minérales et organiques qui se trouvent en contact avec elle, les 

 désorganise et favorise leur décomposition ; elle est alors capable 

 d'effets que ne produirait jamais le calcaire pulvérisé. 



Nous disions plus haut que les terres se décalcifient superficielle- 

 ment sous l'action de la lixiviation des eaux pluviales ou de ruis- 

 sellement. Il importe donc, pour ce motif, de bien remuer la terre 

 et surtout de chercher à approfondir les sols minces. Une mince 

 couche arable, délitée et usée depuis longtemps par les agents 

 atmosphériques, les façons culturales, les engrais, lavée par les 

 pluies, épuisée par les récoltes, n'offre souvent à la chaux qu'un 

 champ d'action fort défectueux, précisément parce qu'il manque 

 des matières que cette chaux a pour mission de dissocier dans le 

 but de hâter l'assimilation de leurs éléments par les plantes. Quand 

 l'approfondissement de la couche arable n'est pas praticable à 

 cause de la présence d'un sous-sol rocheux inattaquable, le chau- 

 lage vif expose la terre à un épuisement fatal et difficilement répa- 

 rable. C'est pourquoi on doit alors avoir recours non à la chaux 

 vive, mais à des calcaires doux, peu énergiques, au phosphate de 

 chaux, au plâtre, à la marne. 



Malgré ces difficultés d'application, le chaulage est une excel- 

 lente pratique agricole, qui, par la facilité des transports, se géné- 



