94 ÉTUDES GÉOLOGIQUES 



supérieure à 600 mètres, qu'il recouvrait de bois immenses dont 

 il ne reste plus aujourd'hui que des lambeaux. Le pin sylvestre 

 forme donc dans les Monts Lyonnais comme une zone spéciale de 

 végétation comprise entre 600 et 900 mètres, où il se propage spon- 

 tanément même sur les sols les plus rocheux, les plus sableux et 

 les plus secs, favorisé en cela par son système radiculaire, qui 

 s'étale plus facilement que celui du sapin et qui lui permet de 

 pousser partout sur le roc, pourvu qu'il trouve quelques centimè- 

 tres de terre et quelques fissures pour s'accrocher. 



Pour les autres essences, la limite altitudinale de végétation est 

 approximativement de 900 mètres environ pour le sorbier, le hêtre, 

 le bouleau, l'aulne, le chêne pédonculé, l'érable; de 800 mètres 

 pour le châtaignier, le charme, le frêne, le peuplier, l'orme ; de 

 600 mètres pour le tilleul, de 500 mètres pour l'érable champêtre, 

 etc. Le chêne réussit bien dans tous les terrains ordinaires ; dans 

 certains lieux frais, il atteint des dimensions gigantesques (chênes 

 du château de Saconnay, etc.). Le frêne, le noisetier, le peuplier 

 viennent le long des ruisseaux et dans les lieux frais. 



Les essences forestières, comme l'a fait remarquer Mùntz, n'épui- 

 sent que peu la terre, puisque leurs déchets (feuilles mortes, dé- 

 bris de bois et d'écorces, etc.) y reviennent directement ; elles 

 enrichissent les couches supérieures au détriment des couches 

 inférieures. Le système cultural semi-forestier, qui n'est du reste 

 presque pas usité dans le Lyonnais, consiste précisément à exploi- 

 ter pendant quelques années cette fertilité accumulée et à l'épuiser 

 avant de laisser le reboisement se produire. Risler a fait observer, 

 avec juste raison, que la destination naturelle des terres pauvres 

 en phosphates et en chaux est la forêt, qui pour son établisse- 

 ment n'exige que de très minimes doses de ces éléments, si impor- 

 tants pour les autres cultures. 



Malheureusement, le morcellement progressif de la propriété, 

 et les exigences économiques croissantes ont eu pour conséquence 

 fatale le déboisement acharné de nos montagnes. Or, ce déboi - 

 sèment, quels que soient d'autre part ses avantages immédiats, a 

 des conséquences déplorables sur lesquelles on ne saurait trop 

 insister. Il y a près d'un siècle, Gochard signalait ces conséquences. 

 Les défrichements sans mesure qui ont eu lieu à diverses époques, 

 dit-il, surtout pendant l'agitation révolutionnaire, ont fait dispa- 



