Erdols, die grdBtenteils auf der fraktionierten Destillation 
beruht, gibt kein befriedigendes Bild von der Zusammen- 
setzung, insofern als durch den Untersuchungsgang selbst 
Veranderungen der so wenig bestandigen Bestandteile des 
Ols hervorgerufen werden kénnen. Von dem MENDELEJEFF- 
schen Erklarungsversuche, das Erd6l auf die durch Zer- 
setzung von Metallkarbiden innerhalb der Erdkruste ent- 
stehenden Acetylengase zuriickzufiihren, kann abgesehen 
werden. Die Herkunft aus Schichtgesteinen, die durch 
Fubrung organischer Reste ausgezeichnet sind, ist in 
dem vorliegenden Gebiet viel wahrscheinlicher. Weitere 
Schwierigkeiten entstehen bei der Untersuchung der Um- 
wandlungsvorgange, denen die Stoffe der Lebewesen nach 
ihrem Tode anheimfallen. Es sind Vorginge in trockener 
iuft, in feuchter Luft, in durchliftetem Wasser und in 
undurchluftetem Wasser denkbar. Unterschieden werden: 
1. Eintrocknung (Mumifizierung). 2. Vergasung; 2a) unter 
Hitzeeinwirkung: Verbrennung; 2b) ohne besondere Hitze- 
einwirkung, aber unter Mitwirkung von Spaltpilzen: lang- 
same Verbrennung oder Verwesung. 3. Entgasung; 3a) Ver- 
kohlung bei Einwirkung von Hitze oder von Sauren; 3b) Ver- 
moderung: z. B. Holz; 3c) Verfaulen: z. B. tierische Weich- 
teile; 3d) Vertorfung. Die letzten drei Arten der Zersetzung 
sind verwickelter Natur und bedtrfen weiterer Aufklarung; 
die Kleinlebewesen sind dabei beteiligt, oder vielleicht die 
einzige Ursache. Gewohnlich spricht man von Bakterien 
schlechthin, es ist aber méglich, daB noch andere Organismen 
eine Rolle spielen. Noch verwickelter wird der Vorgang 
in mineralischen Lésungen, also z. B. in Salzlaugen. Die 
Zersetzungsvorginge werden auch verschieden sein je nach 
der Natur der lebenden Stoffe, unter denen Kohlehydrate 
wie Zellulose, Lignose usw., Zucker, Starke, ferner EiweiB- 
stoffe wie Protoplasma, dann Chitin usw., endlich Fette, 
Ole, Harze, Wachse in Betracht kommen. Die Anhaufungen 
der Faulniskérper kénnen unter gtinstigen Umstanden er- 
haltungsfahig und dann fossil werden. Das ergibt die 
Kohlen, die nach Potoniz, StreEMME usw. in Faulkohlen 
und Humuskohlen eingeteilt werden. Die letzteren sind 
auf anfangliche Vertorfung zuriickzufiihren und sind haupt- 
sachlich aus widerstandsfahigen Zellulose-Stoffen entstanden. 
Auch der Vertorfungsvorgang ist noch nicht befriedigend 
aufgeklart worden. Die Faulkohle wird von friheren Be- 
arbeitern dieses Gegenstandes auf Fette, Ole, Harze, Wachse, 
mnichst der Tiere, dann aber seit Poronrm auch der 
