Notice sur Ar>. Steinheil. i i 7 



les chaires de botanique. Mais les décisions ministérielles ne 

 furent pas d'accord avec les suffrages de l'Académie, et un autre 

 obtint la place pour laquelle il avait été désigné par les seuls 

 juges compétens. En voyant ainsi les chances qui semblaient les 

 plus belles et les mieux assurées lui échapper, Sîeinbeil tomba 

 de nouveau dans une extrême mélancolie; le travail n'était plus 

 pour lui qu'un moyen de vaincre sa tristesse et de la dissimuler 

 aux yeux de sa famille ; cependant l'intérêt que chacun lui 

 témoignait réussissait quelquefois à détourner son chagrin et à 

 lui rendre un instant de bonheur. Souvent lui-même cherchait 

 à se faire illusion en reportant ses espérances vers des jours 

 plus heureux ; mais bientôt il retombait dans le présent , et se 

 voyait à vingt-neuf ans toujours à l'entrée d'une carrière sans 

 avancement et sans issue : cette pensée lui causait des soucis 

 qu'il s'efforçait de cacher. Sa raison calme et sévère ne lui fai- 

 sait grâce d'aucune des tristes conséquences de sa situation ; 

 elle les lui montrait toutes, et il lui était pour ainsi dire fatale- 

 ment impossible d'en sortir. 



Ce fut alors que des amis qui s'intéressaient à son avenir, lui 

 proposèrent de faire à leurs frais des recherches scientifiques 

 dans l'Amérique du Sud. Il s'agissait de se rendre à Carthagène, 

 de remonter la Magde laine , d'en parcourir en détail la vallée, 

 et, traversant les Andes, d'étudier sur place les différentes es ■ 

 pèces de quinquinas , afin de tâcher d'éclaircir les questions , 

 jusqu'ici si embrouillées, qui se rattachent à ces différentes 

 sortes d'écorces commerciales. Les études antérieures de Stein- 

 heil le rendaient tout-à-fait propre à atteindre ce but. îl saisit 

 avec empressement cette occasion de visiter un pays encore si 

 peu connu, dans l'espoir d'attacher son nom à la solution d'une 

 question des plus importantes. Il voulait partir pour chercher 

 des impressions nouvelles, et en affaibli!' d'anciennes qu'il eût 

 voulu oublier. C'était pour ainsi dire commencer une vie nou- 

 velle. Steinheil se remet avec ardeur au travail, il consacre 

 toutes ses journées 1 aux études préparatoires de son voyage, et 

 à l'achèvement de différens travaux de botanique. Le temps 

 presse, il passe les nuits à la rédaction de son mémoire sur V in- 

 fluence des bractées et des bracleoles. MM. Boulin et Boussiri- 



