avec les parties de la fleur. 191 



Les bractées sont des feuilles plus ou moins modifiées , à Fais- 

 selle desquelles il naît une fleur. Elles paraissent différer des 

 feuilles caul inaires surtout par ce fait, que généralement on ne 

 trouve pas à leur aisselle de véritable bourgeon (i) , celui-ci 

 étant remplacé par une fleur. Malgré les nombreux degrés de 

 métamorphose , qui nous permettent d'observer toutes les 

 nuances du passage de la feuille proprement dite à l'état de 

 bractée bien caractérisée , on peut généralement reconnaître 

 deux sortes d'appendices florigères très distincts, savoir : la 

 bractée proprement dite et la feuille florale (2). Cette dernière 

 est caractérisée par ce fait, qu'elle possède la forme et même les 

 dimensions ordinaires des feuilles de la tige, quoique le rameau 

 qui naît dans son aisselle ne porte que des feuilles (3). Il est 

 extrêmement fréquent de voir une véritable bractée donner 

 naissance à une cime réduite à sa fleur terminale ; souvent même 

 les fleurs latérales se développent dans l'aisselle des bractéoles ; 

 enfin, dans les panicules très composées, il n'est pas rare de 

 voir des. bractées dans l'aisselle desquelles il se produit encore 

 des inflorescences ramifiées. 



Si de pareils phénomènes se manifestent sur des rameaux où 

 les feuilles sont tellement amoindries, à plus forte raison pou- 

 vons-nous supposer que l'aisselle des feuilles florales sera propre 

 à donner naissance à une inflorescence plutôt qu'à une simple 

 fleur. C'est en effet ce que nous voyons arriver chez les Labiées, 

 les Scrophulanées, les Polygonées, les Caryophy liées, les Ru- 

 biacées, les Gentianées, les Rhamnées, un grand nombre de 

 Légumineuses, etc. Il y a cependant des cas, et ils sont assez 

 nombreux, où les feuilles florales ne donnent naissance qu'à 

 une seule fleur dont le pédicelle est nu ; mais alors il n'est pas 

 rare de trouver celle-ci accompagnée de deux fleurs latérales , 

 soit sur la même plante, soit dans des espèces voisines ; cela se 



(1) Voy. De Candolle ,Organographie , tome i , page 438. 



(2) Acb. Richard, Élément de Botanique, 6 e édition , p. 3o5. — Bischoff, Handbuch der 

 Botan. terminologie , 1 , p. 1S6. 



(3) Comme nous allons le voir, on doit ajouter à ces signes distinclifs la faculté de donner 

 naissance à deux bourgeons , dont l'un quelquefois ne porte que des feuilles , taudis que l'autre 

 est une inflorescence. 



