c. martms. — Sur le mont Mentaux. 23 r 



côtés. Au raidi elles s'arrêtent à io35 mètres; au nord , elles 

 montent jusqu'à i36o mètres. Voici, selon moi , les raisons de 

 cette différence. Le versant septentrional offre une succession 

 de petits plateaux abrités (i), où la terre végétale a quelque 

 profondeur. Les forêts, qui descendent plus bas que de l'autre 

 côté, entretiennent un peu de fraîcheur et d humidité. Au 

 midi , au contraire , la pente est uniformément rapide , décou- 

 verte , exposée à toute la violence des vents qui balaient les 

 particules terreuses. Aussi n'y voit-on que de chétives récoltes 

 de seigle, d'avoine et de pois chiche, qui végètent entre les 

 pierres. Au nord comme au sud, ces cultures ne sont continues 

 que jusqu'à la hauteur de 800 mètres environ. 



Sur les deux versans, les forêts de Hêtres forment une région 

 bien caractérisée : au midi, elles couvrent tout l'espace compris 

 entr e 1 1 32 et 1 666 mètres , c'est-à-dire une hauteur de 534 mètres. 

 Au nord , elles commencent à 9 j 9 et s'élèvent jusqu'à 1377 : 

 à partir de cette hauteur jusqu'à 1676 m., cet arbre n'existe 

 plus que sous la forme de buissons rabougris.il occupe donc de 

 ce côté une hauteur de 657 mètres. Une circonstance assez cu- 

 rieuse , c'est que , au midi , à 1 1 3a mètres d'élévation, le même 

 arbre se montre d'abord à l'état rabougri , mêlé au Quercas 

 robur, qui est dans le même état. A 1240 mètres, il atteint ses 

 dimensions ordinaires , qui vont en diminuant jusqu'à sa limite 

 extrême à 1666 mètres. Au nord, c'est le contraire: déjà à 

 919 mètres, le Hêtre est un grand arbre; mais, au-dessous des 

 prairies du mont Serein, à 1377 mètres, se trouvent les derniers 

 grands Hêtres: ils se rabougrissent alors et montent ainsi jusqu'à 

 1 576 mètres. Wahlenberg (De Fegetatione Helvel. sept. p. 1 79) a 

 observé aussi une différence dans la limite du Hêtre sur les 

 deux versans des Alpes. Sur le versant septentrional , elle est en 

 moyenne à 1 3 1 5 mètres; sur le versant méridional, de 1 49^4 a 

 1 56o. Sur l'Etna (Gemellaro, 1. c), le Hêtre s'élève à 2o85 mètres 

 au sud; au nord, à 1770. La différence des limites sur les deux 

 versans est de-3i5 mètres sur l'Etna, 289 mètres sur le Yen- 

 toux et de 279 sur les Alpes. Ces trois résultats se confirment 



(1 ) Voyez la planche. 



