^58 boussingallt. — St/r la végétation. 



sinon acquérir un développement complet, s'en approcher 

 beaucoup, fleurir, par exemple, et donner des indices de fruc- 

 tification. Durant le cours de cette végétation, la graine pro- 

 duira une plante qui pèsera beaucoup plus que ne pesait la 

 graine employée, le tout étant supposé au même état de dessic- 

 cation. C'est une expérience qui a été faite pour la première 

 fois par M. de Saussure, en faisant germer et végéter des fèves 

 dans le sable siliceux et arrosé avec de l'eau distillée. En sou- 

 mettant au même régime des semences de trèfle, j'ai obtenu un 

 résultat semblable; 10 de graine ont produit une récolte qui a 

 pesé 26. 



Par l'action bien connue que les feuilles exercent sur l'acide 

 carbonique, on comprend comment une plante peut, à l'aide 

 de l'humidité et des seuls élémens contenus dans l'atmosphère, 

 s'accroître et augmenter de poids. En effet, les expériences qui 

 ont démontré cette action font voir que la force vitale s'exerce 

 d'abord sur l'oxigène, pendant la germination, et ensuite sur 

 le gaz acide carbonique, pendant la végétation proprement 

 dite. Mais rien dans les recherches de ce genre n'a prouvé d'une 

 manière positive que l'azote de l'air fût sensiblement absorbé. 



Il est vrai qu'à une époque déjà ancienne, Priestley, et après 

 lui Ingenhoutz, crurent reconnaître une absorption manifeste 

 d'azote pendant la végétation; mais ces expériences, répétées 

 depuis par M. de Saussure, avec des procédés eudiométriques 

 plus précis , ont établi que cette fixation d'azote n'a point lieu; 

 cet habile observateur crut même apercevoir une légère exhala- 

 tion de ce gaz. Les résultats de Saussure sont confirmés par 

 ceux plus récens de Digby, à cela près que ce dernier physiolo- 

 giste a prouvé que les plantes n'exhalent pas d'azote. Cepen- 

 dant la présence de l'azote dans les végétaux étant à l'abri de 

 toute objection , et l'assimilation de ce principe pendant la vé- 

 gétation étant prouvée par le fait même de la multiplication des 

 semences, on dut nécessairement admettre que dans les expé- 

 riences que j'ai rapportées, et dans lesquelles on a fait végéter 

 des graines germées aux dépens seuls de l'eau et de l'atmo- 

 sphère, la végétation s'opérait sans le secours de l'azote. Cette 

 opinion était fortifiée par la difficulté, je puis même dire par 



