boussingault. — Sur la végétation. -26 1 



terre le degré de fertilité qu elle possédait avant la culture , il 

 faut y introduire par les fumiers une quantité équivalente de 

 cette même matière azotée. 



Mais si les cultures épuisent généralement le sol, il en est 

 aussi qui le rendent plus fécond : celle du trèfle, par exemple^ 

 est dans ce cas. Il paraît qu'en- laissant ses racines dans le ter- 

 rain, et en y enfouissant, comme cela se pratique communé- 

 ment, la dernière pousse, on rend au sol une quantité de ma- 

 tière organique plus forte que celle à la formation de laquelle 

 il a contribué, et qu'on a enlevée comme fourrage ; ainsi, tout 

 compte fait, le sol a reçu de l'atmosphère plus qu'il n'a fourni 

 à la plante récoltée. 



Toute récolte verte enfouie dans le sol l'enrichit. La quantité 

 de matière organique introduite par la semence est si minime, 

 qu'on peut tout'à-fait la négliger , et l'effet utile de cette pra^ 

 tique est évidemment produit par l'introduction dans le sol des 

 élémens que la plante a soustraits à l'atmosphère. 



J'ai dit que les physiologistes ont reconnu que les plantes ne 

 prennent pas d'azote à l'atmosphère. Cependant, d'après les 

 idées que j'ai exposées sur le principe efficace des engrais , on 

 conçoit difficilement comment le sol , en recevant seulement de 

 la matière organique non azotée, puisse acquérir une fécondité^ 

 telle que celle que lui communique la culture des plantes amé- 

 liorantes, fécondité qui permet de faire une récolte abondante 

 de végétaux alimentaires, et par conséquent riches en azote. Il 

 y a donc lieu de croire que les cultures améliorantes, l'enfouis-, 

 sage en vert,. les jachères, ne se bornent pas, comme semblent 

 l'indiquer les expériences des physiologistes, à faire entrer dans 

 le sol du carbone, de l'hydrogène et de l'oxigène, mais encore 

 de l'azote. 



Tels sont les faits agricoles qui, dans mon opinion, rendent 

 vraisemblable que les parties vertes des plantes sont aptes à 

 s'assimiler l'azote de l'atmosphère. Dans plusieurs établissemens 

 agricoles, c'est réellement à l'atmosphère que l'agriculteur em- 

 prunte les principes fécondans qu'il répand sur son terrain, .le 

 ne prétends pas parler ici de cultures situées dans des condi- 

 tions très favorables sans doute, mais que l'on doit considérer 



