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Sur la respiration des plantes, 



Par, MM. Edwards et Courr. 

 (Mémoire lu à l'Académie des Sciences, dans la séance du 26 novembre i838.) 



Il v a sur la respiration des plantes quelques-uns des plus 

 beaux faits que possède la physiologie végétale; mais il n'en 

 est pas de même de la théorie qui les unit et qui les explique. 

 Elle nous a toujours paru très difficile à admettre depuis la res- 

 piration de la graine jusqu'à celle de la feuille. 



En effet, dans la respiration de la graine on n'a guère recon- 

 nu d'autre phénomène que le dégagement de l'acide carbo- 

 nique (1) : on l'explique par la combinaison de l'oxigène de 

 l'air avec le carbone de la graine. Ainsi la graine ne serait en 

 rapport qu'avec l'atmosphère , et le rôle de l'eau dans cet acte 

 de la vie des plantes serait absolument nul, ou se bornerait à 

 le préparer et à le faciliter; mais il ne contribuerait directe- 

 ment en rien à la production du gaz qui se dégage. Voilà donc, 

 à l'égard de cette théorie , une première difficulté relative à la 

 germination ; mais celles qui se présentent contre l'explication 

 de la respiration des feuilles sont beaucoup plus graves. La nuit 

 il se dégage de l'acide carbonique, puis le jour il s'en absorbe, 

 et il se dégage de l'oxigène aux rayons directs du soleil. Voilà les 

 faits, voici l'explication qu'on en donne : l'acide carbonique 

 absorbé serait décomposé par la plante, qui s'approprierait le 

 carbone et dégagerait l'oxigène. 



Mais c'est supposer à la plante une force qu'il est très difficile 

 d'admettre que celle capable de décomposer l'acide carbonique; 

 car elle ne se trouve pas facilement dans le règne minéral , où 

 la plus grande simplicité de composition des corps augmente 

 leur force décomposante, et où le nombre bien plus considé- 

 rable d'élémens répandus dans les divers composés de ce règne 



(1) Nous parlerons dans la suite de ce que les physiologistes ont fait à vc sujet. 

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