38o martins. — Œuvres d'histoire naturelle de Goethe. 



constances peuvent en rendre compte. Goethe était poète, et 

 il semble qu'un instinct jaloux nous mette en défiance contre 

 l'homme qui sort de sa spécialité pour aborder un sujet étranger 

 ,> à ses études habituelles : aussi l'auteur a-t-il 'cru devoir faire 

 l'historique de ses éludes botaniques. M. Auguste Saint-Hilaire, 

 dans le rapport qu'il a fait à l'Institut, le 20 août 1 838 , sur la 

 partie botanique de la traduction qui nous occupe, s'exprimait 

 ainsi sur cette portion de l'ouvrage: « Ce morceau, véritable- 

 ce ment délicieux, je ne trouve pas d'autre expression pour peindre 

 « l'impression qu'il a faite sur moi, ce morceau, dis-je , a presque 

 « le charme des confessions de Rousseau , et il est toujours plus 

 « pur et plus instructif. » 



Nous n'avons rien à ajouter à ces paroles d'un homme dou- 

 blement juge dans cette matière comme botaniste et comme 

 philologue. Goethe ne s'est pas contenté de nous mettre dans la 

 confidence des circonstances qui avaient déterminé sa propre 

 métamorphose de poète en naturaliste , il donne encore les 

 détails les plus piquans sur les destinées de sa métamorphose 

 des plantes, sur le mauvais accueil que lui firent la plupart des 

 savans , tandis que les gens du monde n'y voyaient qu'une 

 agréable fiction ou une ingénieuse allégorie. Sous le titre 

 d/ 'Additions , il réunit de nouveaux faits à l'appui de sa théo- 

 rie , et, dans un troisième mémoire, il analyse l'influence de 

 la doctrine des transformations sur la marche de la bota- 

 nique depuis 1782 jusqu'à 1 83 1. C'est dans cet opuscule qu'il 

 énonce ses scrupules sur la réalité de la fécondation végétale. 

 C'est là qu'il formule l'idée d'un type végétal , d'un symbole, 

 d'une plante idéale dans son ensemble , mais formée de parties 

 toutes prises dans la nature, et qui faciliterait l'intelligence de 

 la métamorphose , en remplaçant des idées abstraites par un 

 dessin qui parlerait aux yeux du corjjs et à ceux de l'esprit. 

 Goethe désignait M. Turpin comme l'homme le plus capable 

 d'entreprendre un tel ouvrage, qui nécessitait à-la-fois des 

 connaissances profondes en botanique et un talent de dessina- 

 teur du premier ordre. Désireux d'accomplir le vœu de Goethe, 

 le traducteur se présenta chez M. Turpin, qui, à l'instant même, 

 tira de ses cartons un dessin portant la date de 1804, et qui 



