Aug. St.-Hilàire. — Notice sur M. de La Billardière. 3g 



Discours prononcé le 10 janvier i834, sur la tombe de M. de 

 La Billardière, par M. Aug. de Saint-Hilaire, vice-prési- 

 dent de l'académie ivjale des Sciences. 



La tombe s'est a peine fermée sur le savant illustre , que les 

 botanistes français se plaisaient k regarder comme un père 

 (M. Desfontaiues) ; et déjà nous avons à pleurer celui qui fut 

 l'ami de sa jeunesse , dont les travaux commencèrent presque 

 avec les siens, et dont la gloire se rattache a la sienne , en même 

 temps qu'aux renommées les plus brillantes du siècle dernier, à 

 celle des Gouan, des Banks, des Lemonnier, des La Pérouse et des 

 D'Entrecasteaux. Ainsi disparaissent les hommes qui furent nos 

 maîtres et nos modèles, nous laissant, avec des regrets, la tâche 

 si difficile de marcher sur leurs traces. Ce ne sera point sans 

 peine que nous pourrons suivre, même de loin, celui que nous 

 regrettons; peu d'existences ont été aussi remplies que la sienne; 

 peu d'hommes ont cultivé la science avec autant de zèle, autant 

 de persévérance et de désintéressement. 



Né en i^55 d'une des familles les plus anciennes et les plus 

 considérées d'Alençon , Jacques-Julien Houton de la Billar- 

 dière, reçut une éducation excellente, et se livra bientôt k l'étude 

 de la médecine. 11 s'instruisait avec ardeur dans l'art de guérir, 

 lorsque, allant écouter les leçons que faisait sur la science des 

 végétaux un disciple de Linné, le célèbre Gouan, il se sentit 

 entraîné vers cette science par un penchant irrésistible ; alors 

 son destin fut fixé sans retour: il devint botaniste. 



A peine ses études médicales furent-elles terminées , qu'il 

 partit pour l'Angleterre, et, sous le patronage de l'illustre Banks, 

 il s'appliqua k observer les végétaux exotiques qu'on cultivait 

 déjà k Londres et dans ses alentours, et qui étaient encore in- 

 connus aux Français. Mais ce n'était point assez pour lui d'étu- 

 dier les plantes dans les jardins et les herbiers, il voulait encore 

 les voir dans leur pays natal , et admirer les harmonieux con- 

 trastes qui résultent de la variété de leurs formes. 



La Billardière quitte Londres, et part pour les Alpes. Sous 



