1 3o Aug.-Pyr. De Candolle. — Notice sur M. Desfontaines. 



tion. 11 pensait que ce devait être vers la fin de i^5i ou le 

 commencement de iy52 qu'il avait vu le jour. Son père, qui 

 avait peu de fortune, avait désiré cependant lui assurer les 

 avantages d'une éducation soignée , autant du moins qu'on 

 peut y pourvoir loin des villes. 11 le mit en pension chez un 

 instituteur du bourg qu'il habitait; ce maître lui apprenait un 

 peu de latin et cherchait à former son moral, mais par ces 

 moyens rudes et impérieux qui peuvent quelquefois réussir sur 

 les caractères faibles et médiocres, mais qui révoltent presque 

 toujours ceux précisément que leur énergie rend capables d'at- 

 teindre à quelque supériorité. Les réprimandes, les corrections 

 appliquées aux plus légères infractions a ses devoirs, les asser- 

 tions fréquemment répétées , qu'il n'était capable de rien faire, 

 dégoûtèrent le jeune Desfontaines et le persuadèrent de sa 

 propre incapacité. Dans cet état de découragement, il fut un 

 jour menacé d'une rude punition pour avoir dérobé quelques 

 pommes dans un verger. Quel est l'enfant qui n'a pas commis 

 de pareils délits? Celui-ci voulant éviter la punition sauta par 

 la fenêtre, et dans ce moment de désespoir enfantin, eut le 

 bon esprit de se réfugier chez son père. Grand lut alors l'em- 

 barras de la famille ! Que ferons-nous, disait-on, de ce mauvais 

 petit sujet, qui résiste à tous les châtimens et qui n'est capable 

 de rien ? Son père , préoccupé des mauvais témoignages du 

 maître , et croyant qu'en effet son fils n'était pas destiné a réussir 

 dans les études, se décida à le faire mousse. On ignore quelles 

 furent les circonstances qui le firent renoncer a ce projet dont 

 l'exécution aurait privé les sciences de l'un des hommes qui les 

 ont honorées! Je serais tenté de parier que l'influence mater- 

 nelle eut bonne part dans le changement de cette décision! On 

 voulut bien essayer une seconde tentative d'éducation litté- 

 raire, et on envoya dans ce but notre petit voleur de pommes 

 au collège de Rennes. 



Le jeune élève était encore sous les premières impressions ; 

 dégoûté du travail par la manière trop rude par laquelle on 

 avait voulu l'y accoutumer, persuadé qu'il ne réussirait jamais 

 dans la carrière intellectuelle , il ne faisait ses devoirs qu'avec 

 nonchalance. Rien n'égala son étonnement quand a l'une des 



