Aug.-Pyr. De Candolle. — Notice sur M. Desfontaines. i3i 



premières compositions il s'entendit nommer parmi les trois ou 

 quatre plus forts de la classe. Dès-lors, il se fît une révolution 

 complète dans son esprit; il commença a penser que son premier 

 maître pourrait bien s'être trompé, et ne fut peut-être pas fâché 

 de le lui prouver. S'il est des enfans dont il faut rabattre l'a- 

 mour-propre, il en est d'autres, et ce ne sont pas toujours les 

 plus médiocres, dont il faut relever le courage, et pour lesquels 

 un premier succès est un gage assuré des suivans. Le jeune Des- 

 fontaines se livra dès-lors a un travail opiniâtre : ses efforts 

 furent récompensés ; à la fin de l'année il remporta plusieurs 

 prix. En annonçant ses succès à son père , il le pria d'en faire 

 part a son maître et de lui rappeler sa prédiction, qù'iZ n'était 

 capable de rien. Il persista dans cette petite vengeance à chaque 

 nouveau succès qu'il obtenait, et certes, sa malice eut a se ré- 

 péter souvent. Ce ne fut qu'après son élection â l'Académie des 

 sciences , qu'il crut sa vengeance assouvie , et qu'il cessa ses 

 malignes communications. Ceux qui ont connu l'indulgence et 

 la modestie habituelles de M. Desfontaines , auront quelque 

 peine à le reconnaître dans ce trait de sa jeunesse : mais il avait 

 été long-temps et profondément blessé ! Et, dans ce cœur si bon 

 et si aimant , il se retrouvait de temps en temps quelque chose 

 de la vivacité et de la volonté bretonnes! 



A la suite de ses succès au collège de Rennes , Desfontaines 

 vint à Paris pour étudier la médecine; mais tout en suivant les 

 études médicales avec quelque distinction, il se sentit entraîné 

 par un goût prononcé pour la botanique ; et ce fut sans doute 

 cette circonstance qui, en l'écartant de la pratique, lui fît re- 

 tarder l'époque de son admission au doctorat ; elle n'eut lieu 

 qu'en 1782, à l'âge d'environ trente ans. Pendant ses études 

 médicales, il eut occasion de se lier avec M- Lemonnier, pre- 

 mier médecin du Roi et professeur de botanique au Jardin des 

 Plantes. Lemonnier, sans avoir marqué dans les premiers rangs 

 de la science, a beaucoup contribué à ses progrès en France 

 par l'influence que sa position lui donnait sur les hommes les 

 plus puissans de l'Etat, et l'emploi honorable qu'il en faisait 

 pour encourager les jeunes naturalistes ; Commerson , Michaux , 

 Labilîardière , Desfontaines, ont dû à sa protection une partie 



