Aug.-Pyr. De Candolle. — Notice sur M. Desfontaines. 1 33 



rendre plus utile à la science. Il obtint les fonds nécessaires 

 pour un voyage botanique, et encouragé par son compatriote 

 M. de Kercy , alors consul à Alger , il se décida a explorer la 

 côte de la Barbarie, depuis les frontières de Tripoli jusqu'à celles 

 de Maroc, savoir: les pays d'Alger et de Tunis; ces régions 

 malgré leur proximité étaient en effet peu connues, le docteur 

 Shaw seul parmi les naturalistes, les avait parcourues et la bo- 

 tanique n'avait qu'une partie très accessoire de ses recherches. Le 

 pian fut agréé par l'Académie, et M. Desfontaines partit de 

 Marseille pour Tunisie 16 août 1783. Il a séjourné deux ans 

 dans les régences de Tunis et d'Alger, lésa visitées dans toute 

 leur étendue depuis les bords de la mer jusqu'aux sommités 

 de l'Atlas et même jusqu'à cette bande de terre privilégiée 

 pour le climat et la végétation qui se trouve au revers méri- 

 dional de l'Atlas entre cette chaîne et le désert du Sahara. 

 Son exploration détaillée de ces deux régences fut facilitée par 

 la protection du consul de France et par la bienveillance 

 qu'il sut inspirer aux deys qui les gouvernaient. Il eut la per- 

 mission de les suivre dans les excursions qu'ils font chaque 

 année dans toute l'étendue de leur pays , pour y recueillir 

 les impôts , et put de cette manière visiter avec quelque sû- 

 reté des provinces où les étrangers ne pénétraient qu'avec de 

 grands dangers : il herborisait toujours accompagné d'une es- 

 corte , ou tout au moins d'un garde turc , qui, armé d'un fusil , 

 devait le défendre contre les attaques des Maures. Quoiqu'il 

 sentît l'utilité de cette protection, elle lui était souvent à charge, 

 et je lui ai entendu plus d'une fois raconter avec un naïf senti- 

 ment d'effroi , les craintes où il était sans cesse que la moindre 

 impolitesse d'un Maure ne fût soudainement punie d'un coup 

 de fusil par ce garde vigilant, qui aurait cru par cela faire une 

 simple preuve d'empressement. Mais si la brutalité de ces agens 

 subalternes lui inspirait une véritable horreur, il témoignait 

 souvent l'admiration qu'il avait eue pour la sagacité et l'impar- 

 tialité avec laquelle les princes ignorans et barbares de ces ré- 

 gences rendaient eux-mêmes la justice a leurs sujets, par des 

 procédés, il est vrai, un peu rudes, allouant des dommages à 

 celui qui avait réellement droit , et des coups de bâton sur la 



