1 34 Aug.-Pïr. De Candolle. — Notice sur M. Desfontaines. 



plante des pieds en guise de frais de justice a celui qui avait 

 tort. Pendant les deux années de son séjour en Barbarie , 

 M. Desfontaines n'a cessé de la parcourir et de l'étudier dans 

 toutes les directions. Fort et vigoureux comme un chasseur de 

 profession, sobre dans ses habitudes, actif pour la recherche 

 de tous les objets qui présentaient de l'intérêt, il a pour ainsi 

 dire épuisé l'étude de la botanique de ce pays , et depuis près 

 d'un demi-siècle qu'il l'a quitté, à peine y a-t-on trouvé quel- 

 ques espèces qui eussent échappé à son œil investigateur. Il 

 avait aussi consacré ses soins à l'étude des animaux. De belles 

 collections d'insectes déposées par lui au Muséum d'histoire 

 naturelle ont iourni à Fabricius et à Latreille plusieurs objets 

 nouveaux, et lui-même a écrit dans un mémoire spécial , 

 publié en 1787, plusieurs nouvelles espèces d'oiseaux ob- 

 servés sur la côte de la Barbarie. L'étude qu'il avait faite des 

 écrivains anciens l'avait aussi mis à même de recueillir avec 

 connaissance de cause plusieurs documens sur l'ancienne géo- 

 graphie el quelques monumens antiques du pays. Son mémoire 

 sur les Lotos de Lybie qui nourrissaient les Lotophages , celui 

 sur le Chêne aux glands doux qui croît sur l' Allas, et qui a 

 fait naître l'idée que nos ancêtres se sont nourris de glands, 

 celui sur Les usages économiques du Dattier , sont des preuves 

 et de ses connaissances classiques et de la saine critique avec 

 laquelle il les employait. 



Pendant son séjour en Barbarie, il s'y rencontra avec deux 

 botanistes qui venaient aussi explorer le pays r et avec lesquels 

 il se lia d'une amitié que la mort seule a pu rompre. C'étaient 

 MM. Martin Vahl , qui depuis professeur de botanique a Co- 

 penhague s'est acquis une juste célébrité par son exactitude 

 dans les détails de la botanique; et M. Poiret , qui a publié 

 en Barbarie et a dès -lors consacré ses labeurs à l'achèvement 

 de la partie botanique de l'encyclopédie méthodique. Les 

 relations contractées loin du pays natal, et dans des circonstances 

 auxquelles se rattachent des souvenirs de fatigue et quelquefois 

 des dangers, laissent, on le sait, des trêves bien plus profondes 

 que celles qui ont lieu dans la vie facile des cités civilisées. J'ai 

 souvent fait celte réflexion en entendaut ces vieillards se racon- 



