Aug. Pyr. De Candoixe. — Notice sur M. Desfontaines. 1 39 



quences de sa découverte. Exemple remarquable dans l'histoire 

 des sciences, en ce qu'il prouve qu'aux talens supérieurs qui 

 font découvrir les grandes vérités il faut aussi savoir joindre une 

 certaine audace de caractère qui en fait déduire les résultats. 



Depuis son retour de Barbarie , Desfontaines n'avait cessé 

 d'étudier, de décrire et de faire dessiner les plantes qu'il y 

 avait recueillies. Il se décida à publier ce grand travail , et 

 commença, en 1798, à donner les premiers cahiers de sa Flore 

 atlantique. Cet ouvrage fit époque dans la botanique descrip- 

 tive, et est resté au nombre des livres les plus classiques et les 

 plus estimés. Le peu de lacunes que pourrait y découvrir une 

 critique rigoureuse (et je n'en ai point connu de plus rigoureuse 

 que celle de l'auteur même sur son propre ouvrage) tenait à 

 l'époque de son voyage et aux circonstances qui l'ont suivi. 

 Ainsi il regrettait d'avoir donné trop peu de détails sur la dis- 

 tribution géographique des végétaux de Barbarie. Mais l'impor- 

 tance de ces notions n'était sentie de personne en 1784, et la 

 perte de ses manuscrits l'avait privé d'une foule de documens : 

 il regrettait aussi d'avoir négligé d'observer quelques détails sur 

 les fruits et les graines des plantes; mais, six ans avant Gœrtner, 

 personne ne songeait à l'importance que ces caractères ont ac- 

 quis depuis lors. Si, à côte de ces légères ombres que je relève 

 par un sentiment de rigoureuse impartialité, sentiment que 

 l'auteur même me commanderait s'il était présent a côté de moi, 

 comme il l'est toujours dans mon cœur ; si, dis-je, on réfléchit 

 à la précision des descriptions et de la nomenclature de la Flore 

 atlantique , a la sagacité avec laquelle la synonymie ancienne y 

 est débrouillée, et au nombre d'objets nouveaux qu'il fait con- 

 naître , on ne sera nullement surpris de la haute estime que les 

 botanistes ont vouée à cet ouvrage ; il est devenu la base de 

 l'étude des plantes du bassin entier de la Méditerranée, et sa 

 comparaison avec les flores du midi de l'Europe a fait naître 

 bien des idées sur la distribution générale des végétaux. 



Me serait-il permis d'interrompre uninstant ma narration pour 

 me rappeler que ce fut a cette époque où M. Desfon laines mettait 

 la dernière main a la Flore atlantique , que j'eus le bonheur 

 d'être admis dans son intimité. Il me permettait de travailler 



