116 ÉTUDES GÉOLOGIQUES 



qués, enseigne que la Terre provient d'une nébuleuse cosmique 1 

 de matière très ténue, animée d'un rapide mouvement de rotation. 

 Cette masse gazeuse s'est partagée en nébuleuses secondaires dont 

 chacune a formé une étoile, telle que le Soleil. Ce Soleil primitif 

 était énorme; il s'est condensé de plus en plus sous l'influence du 

 rayonnement calorifique, et par suite de la force centrifuge de 

 rotation, il s'est produit dans son plan équatorial un bourrelet 

 qui bientôt s'est séparé en anneau. Cet anneau s'est rompu lui- 

 même autour de quelques points plus résistants que les autres, et 

 les plus gros fragments (planètes) ont attiré les petits (satellites) en 

 vertu des lois de l'attraction. 



Notre Soleil actuel n'est donc que le résultat delà contraction du 

 noyau central du Soleil primitif. 



Un faisceau de preuves entoure cette conception géniale ; je ne 

 rappelle que pour mémoire les principales : 



1° Les études spectroscopiques démontrent que le Soleil est formé 

 à peu près des mêmes matières que la Terre. 



2° L'aplatissement polaire du globe terrestre s'explique par la 

 rotation d'une masse fluide à l'origine. 



3° Les matériaux terrestres sont superposés par ordre de den- 

 sité, ce qui prouve encore qu'il y a eu fluidité. 



4° La température du globe croît de la périphérie au centre où 

 se trouve encore un noyau en fusion dont les tremblements de 

 terre et les éruptions volcaniques attestent l'existence, etc. 



Cependant cette hypothèse de la chaleur centrale se heurte à de 

 graves difficultés. D'abord l'écorce solide terrestre, à moins d'avoir 

 une résistance supérieure à celle de l'acier (selon les calculs du 

 physicien W. Thomson), serait trop faible pour résister aux fluc- 

 tuations des marées de feu de l'intérieur, mises forcément enjeu 

 par le fait des attractions lunaire et solaire. On n'a pas non plus la 

 preuve que la chaleur augmente indéfiniment dans l'intérieur de la 

 Terre, car les sondages les plus profonds n'ont guère dépassé 



1 Analogue aux nébuleuses irrésolubles dont les astronomes nous révèlent 

 l'existence actuelle dans les espaces célestes. 



