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taire, qui a dû être une sorte de granité. Cette couche encore trop 

 mince a été vite crevassée, disloquée en maints endroits pour don- 

 ner passage à de nouveaux granités qui se sont solidifiés à leur 

 tour. Il est probable que nous ne connaissons pas ces granités 

 primordiaux, soit qu'ils aient subi des refontes ultérieures, 

 soit que nous n'ayons pas atteint la profondeur à laquelle ils 

 gisent *. 



Alors a commencé une phase nouvelle : la croûte terrestre, ainsi 

 composée de silicates mauvais conducteurs, a fonctionné comme 

 un écran, empêchant le refroidissement de la masse interne encore 

 fluide ; la vapeur d'eau et les sels solubles contenus dans l'atmo- 

 sphère primitive se sont précipités, recouvrant presque totalement 

 le globe d'un Océan immense mais peu profond. Et notre atmo - 

 sphère actuelle n'est pas autre chose, en somme, que le résidu de 

 l'atmosphère primitive. 



Cet océan primitif uniforme, continu, n'a probablement jamais 

 été réalisé en totalité, car la contraction progressive du sphéroïde 

 terrestre n'a pas tardé à produire dans la croûte des froissements 

 et des cassures qui ont donné lieu aux premiers reliefs continen- 

 taux au-dessus des eaux. 



Et dès qu'il y a eu des terres émergées 2 , les agents extérieurs, 

 vents, pluie, vagues, oxygène et acide carbonique de l'air, etc., ont 

 exercé sur elles leur action complexe d'érosion et de désagrégation. 

 Ainsi se sont déposées dans les mers primitives les premières cou - 



1 Nos granités communs sont beaucoup plus jeunes. 



2 Deux théories sont en présence pour savoir quelle a été la nature de la pre- 

 mière croûte terrestre : 1° La théorie du gneiss primitif, soutenue par M. de 

 Lapparent (v. son grand Traité de géologie), affirme que les gneiss et les mica- 

 schistes ont été les premières roches solidifiées, et qu'ils ont par conséquent été 

 formés tels quels ; ce seraient des granités rendus schisteux par suite d'actions 

 diverses subies au moment de leur solidification. 2° La théorie du granité pri- 

 mitif, défendue surtout par MM. Fouqué et Michel-Lévy, enseigne que les gneiss 

 et les micaschites ne sont autre chose que les premiers sédiments : schistes, grès, 

 etc., formés aux dépens des granités primordiaux, sédiments qui ont été méta- 

 morphisés par contact et injection des roches éruptives apparues ultérieurement 

 (granités récents, granulites, etc.). C'est cette théorie qui est aujourd'hui adop- 

 tée par la grande majorité des géologues pétrographes. 



