134 ÉTUDES GÉOLOGIQUES 



Plateau Central, tous ces appareils cratériformes : volcans, coupes, 

 puys, etc., qui en font maintenant l'un des principaux attraits 

 physiques. Quelques-uns de ces volcans étaient alors bien plus 

 élevés qu'aujourd'hui et ne le cédaient en rien au Vésuve et à l'Etna 

 actuels: ainsi le volcan du Cantal, que nous voyons aujourd'hui 

 démantelé par les érosions en un groupe de pics, s'élevait au moins 

 à 4000 mètres d'altitude 1 ; le volcan du Mont-Dore atteignait cer - 

 tainement 2500 mètres (d'après M. Michel Lévy), etc. 



Et pendant toute la durée du Pliocène proprement dit, ces appa- 

 reils ont fonctionné, répandant dans les vallées leurs coulées de 

 basalte, d'andésite, de trachyte, etc., et lançant dans les airs des 

 cendres et autres produits de projection dont l'accumulation a formé 

 les tufs basaltiques, les brèches, les pépérites, les cinérites, etc. 



L'homme lui-même a été témoin des dernières convulsions des 

 volcans de l'Auvergne ! 



Ces éruptions tertiaires (ou modernes par opposition aux érup- 

 tions anciennes granitiques et porphyriques) affectent en France 

 la forme d'une sorte d'immense Y dont le pied, très court, est 

 représenté par la traînée volcanique de l'Hérault, et dont les deux 

 branches suivent en partie, ainsi que l'a fait remarquer M. Michel 

 Lévy, les anciennes directions en forme de V des plissements her- 

 cyniens : la branche occidentale comprend les volcans de l'Aubrac, 

 du Cantal, du Mont-Dore, et le long chapelet des Puys d'Auver- 

 gne; la branche orientale comprend les volcans de l'Ardèche (en- 

 virons de Vais, les Coirons, le Mézenc, etc.), de la Haute -Loire 

 (volcans du Vivarais, Meygal, etc.) et du Forez (nombreuses buttes 

 balsatiques des montagnes deMontbrison et de la plaine du Forez, 

 dont la plus rapprochée des Monts Lyonnais est la butte de pépé- 

 rite qui pointe sous le château de Montrond, dont elle forme le 

 soubassement ; tout à côté, dans le lit de la Loire, près du confluent 

 de la Coise, on voit un tout petit affleurement de basalte 2 ). Les 

 eaux situées dans le voisinage des formations basaltiques sont 



1 Les travaux de M. Rames, savant géologue du pays, ne laissent guère de 

 doute à cet égard. 



2 Le Verrier, Note sur le Forez, etc., op. cit., p. 15. 



