SUR LES SACS AÉRIENS DES OISEAUX 155 



ments du thorax. La température, prise dans le rectum, s'est élevée 

 à 46 degrés. L'animal fut placé ensuite sous un récipient de verre; 

 il émettait par la trachée tant de vapeur qu'au bout de trois minutes 

 l'eau ruisselait en certains points sur les parois de la cloche. Le 

 poumon des Oiseaux est, comme on sait, fort petit. Nous ne pouvons 

 admettre qu'il soit capable d'évaporer avec une telle activité, 

 d'abord en raison de ses dimensions mêmes, ensuite parce que la 

 perte de chaleur subie par ce seul organe, par suite d'une vapori- 

 sation si intense, le refroidirait beaucoup, non sans danger pour 

 l'animal. Or, dix minutes après, le Pigeon était parfaitement tran- 

 quille et sa respiration était redevenue normale. 



Ne sommes-nous pas tout naturellement amenés à regarder les 

 sacs aériens comme le régulateur de la chaleur animale chez les 

 Oiseaux ? 



Je m'empresse de le dire, cette idée n'est pas neuve; dans une 

 note publiée en 1894, M. de Vescovi a émis cette hypothèse l . Mais 

 il s'est borné à coordonner des faits connus de tout le monde. 

 M. de Vescovi n'appuyant sa théorie d'aucun résultat expé- 

 rimentait n'expliquant pas comment de grandes quantités d'eau 

 peuvent être évaporées par des membranes si minces et si pauvres en 

 vaisseaux, je me crois autorisé à développer à mon tour cette théorie. 



J'ai profité de la facilité avec laquelle les Oiseaux se prêtent aux 

 opérations dont j'ai déjà parlé pour étudier expérimentalement 

 la question. 



L'Oiseau que j'avais porté à l'étuve à 100 degrés avait, pendant 

 dix minutes, supporté sans trop faiblir cette épreuve que j'aurais pu 

 prolonger davantage; il fut privé ensuite de ses sacs abdominaux et 

 thoraciques et replacé dans l'étuve, après un long repos. Je dus cette 

 fois le retirer au bout de huit minutes, le voyant à bout de forces. 

 La température était 47 degrés. Dix minutes après il succombait. 

 Je n'ai pas voulu répéter plusieurs fois des expériences de ce genre ; 

 celle-ci pourra ne pas paraître suffisamment probante, mais nous 

 avons d'autres moyens d'investigation. 



1 De Vescovi, Zoologicx Res. Ann. 1. n° 1, Rome. 



