286 PROCÈS DE LÀ NOMENCLATURE 



et tout à fait indignes d'hommes intelligents. En outre, les épi— 

 thètes expressives ont l'avantage d'être facilement retenues par la 

 mémoire et d'éveiller dans notre esprit, au moyen de l'énoncé 

 d'un attribut et par le fait psychologique de l'association des idées, 

 l'image de l'objet qu'on a l'intention de désigner. Lorsque, par 

 exemple, on prononce le nom à'Eriophoron capitatum (Host), 

 on évoque aussitôt en nous le souvenir de l'élégante chevelure 

 d'un blanc soyeux qui se dresse au sommet de la tige d'une Cypé- 

 racée vivant dans les marais tourbeux des hautes montagnes. 

 L'adjectif capitatum forme d'ailleurs un saisissant contraste avec 

 celui de polystachyum (plusieurs épis) qui sert à caractériser une 

 autre espèce du même genre. Que si, sous prétexte de respect de la 

 priorité, on emploie, au lieu de la dénomination à! Eriophoron 

 capitatum, celle & Eriophoron Scheuchzeri (Hoppe), nous 

 sommes obligés de faire un effort considérable de mémoire puisqu'il 

 n'existe aucun rapprochement possible entre le nom du fondateur 

 de l'Agrostologie et l'une quelconque des espèces qu'il a su distin- 

 guer. Au surplus, il importe de ne pas oublier que la nomencla- 

 ture est faite pour nommer les plantes et non pour en retracer 

 l'histoire, ainsi que l'a fort bien compris M. Alph. de Candolle 

 lorsqu'il a ajouté à l'article 15 des Lois la phrase suivante : 

 u La désignation d'un groupe (Classe, Cohorte, Famille, Tribu, 

 Genre, Espèce) n'a pas pour but d'énoncer les caractères ou 

 l'histoire de ce groupe, mais de donner un moyen de s'entendre 

 quand on veut en parler. » Il est certain, en effet, que nous ne 

 saurions faire, en deux mots, la description complète ainsi que 

 l'histoire d'une plante ou d'un animal. Le but delà nomenclature 

 est bien celui qu'indique M. Alph. de Candolle : d'où il suit que la 

 tâche du législateur consiste a choisir le système mnémonique qui 

 offre la plus grande facilité pour l'atteindre. 



Le meilleur critérium pour établir une comparaison entre les 

 divers systèmes de nomenclature est assurément d'appliquer cha- 

 cun d'eux aux mêmes cas. C'est pourquoi, à titre d'exemple, nous 

 présentons dans le tableau suivant la liste de quelques Ranun- 

 culus de la Flore française : 1° d'après la méthode numérique 



