292 PROCÈS DE LA NOMENCLATURE 



de groupe est un moyen de s'entendre lorsqu'on veut en parler » 

 (art. 15 bis) ; toutefois il ne s'agit pas seulement pour les natura - 

 listes de s'entendre entre eux, mais il importe aussi que chacun 

 s entende lui-même sur la valeur des mots. 11 est incontestable 

 que la collection des épithètes spécifiques serait un galimatias in- 

 compréhensible et impossible à retenir si elle se composait de mots 

 insignifiants. D'où il suit que l'épithète spécifique, pour être valable, 

 ainsi que le disaient Linné et Tournefort, doit exprimer un carac- 

 tère différentiel; sinon, elle n'a pas de raison d'être et alors mieux 

 vaudrait renoncer à la nomenclature binaire. Si Thiers, l'illustre 

 président de la République française, avait été naturaliste, il n'aurait 

 pas manqué de dire : « L'épithète spécifique sera expressive ou 

 elle ne sera pas. » 



L'histoire des sciences montre que l'insignifiance des noms est 

 pour chaque branche des connaissances humaines la marque carac- 

 téristique de la période d'enfance, tandis que Yeocpressiveté, si l'on 

 veut permettre ce néologisme, est un témoignage certain de leur 

 état de maturité. On chercherait en vain aujourd'hui un chimiste 

 qui, par un étrange « anachronisme », demanderait le retour aux 

 anciennes dénominations, telles que Vert de Scheele (Arsénite de 

 cuivre), Sel de Saturne (Acétate de plomb), Sel de Glauber 

 (Sulfate de soudej, Sel de Duobus (Sulfate de potasse), Sel d'Ep- 

 som (Sulfate de magnésie), Sel d'oseille (Quadroxalate dépotasse), 

 Liqueur fumante de Libavius (Deuto -chlorure d'êtain), Liqueur 

 de Lampadius (Bisulfure de carbone), Esprit de Mindérerus 

 (Acétate d'ammoniaque), Esprit volatil de corne de cer/" (Carbo- 

 nate d'ammoniaque), Vitriol de Mars (Sulfate de protoxyde de 

 fer), Vitriol de Chypre (Sulfate de bioxyde de cuivre), Foie de 

 soufre (Sulfure de potassium), etc., etc. 



Les quatre savants français qui nous ont débarrassés de ce lan- 

 gage primitif, en créant la nomenclature chimique, l'un des plus 

 admirables chefs-d'œuvre de l'esprit humain, ont contribué plus 

 qu'ils ne le supposaient eux-mêmes aux progrès des sciences. En 

 effet, pour peu qu'on y réfléchisse, on comprendra l'importance 

 de formules susceptibles de recevoir une précision mathématique 



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