PROCÈS DE LA NOMENCLATURE 293 



et exprimant sous une forme aussi concise que possible le mode 

 d'association des éléments minéraux et organiques. 



La forme est à la nomenclature des êtres vivants ce que la 

 composition élémentaire est à la nomenclature chimique. Assuré- 

 ment les dénominations tirées de la forme des plantes ou des ani- 

 maux ne peuvent atteindre le degré de précision des formules 

 chimiques, puisqu'elles sont réduites à l'expression d'un seul 

 caractère ; toutefois il importe de ne pas oublier que l'énoncé d'un 

 attribut éveille, par association d'idées, l'image complète de l'objet; 

 de sorte qu'une épithète spécifique bien choisie est pour l'intelli- 

 gence l'évocation d'un ensemble de souvenirs. 



Nous tenons donc pour certain que les épithètes expressives 

 sont indispensables pour construire sur un plan régulier l'édifice 

 de la nomenclature des êtres vivants, et nous sommes heureux de 

 constater que notre opinion sur ce point de doctrine est entièrement 

 conforme à celle qu'a exprimée l'un des plus grands naturalistes 

 des temps modernes. Voici ce que dit Lamarck dans le discours 

 préliminaire de la Flore française : « Les noms génériques doi- 

 vent être le moins significatifs qu'il est possible, parce que, le 

 plus souvent, le caractère qu'ils exprimeraient ne convient pas à 

 toutes les espèces comprises dans le genre. Au contraire, les noms 

 spécifiques, qui ont un objet déterminé, doivent toujours être 

 significatifs et exprimer autant que possible, quelque caractère 

 apparent et surtout exclusif des espèces qu'ils désignent. Cette con- 

 dition est observée dans les noms suivants : Menyanthes trifolia, 

 Prunus spinosa. Au contraire Euphorbia antiquorum et offi- 

 cinarum, Cortusa Matthioli, Gratiola Monnieri, Evonymus 

 europseus, Laurus nobilis , sont très défectueux. » 



Aug. Pyr. de Candolle, en reproduisant ce passage dans la 

 troisième édition de la Flore française, a donné implicitement son 

 approbation à la doctrine qui s'y trouve exprimée. Il est regret- 

 table qu'il ne l'ait pas rigoureusement appliquée dans son Pro- 

 dromus. 



La valeur mnémonique des épithètes expressives est si évidente, 

 que tous les législateurs de la nomenclature n'ont pu échapper à la 



