PROCÈS DE LA NOMENCLATURE 309 



propositions, même les mieux fondées. En définitive, les véritables 

 réformateurs sont les Maîtres qui, ayant conquis par leur ouvrages 

 une autorité incontestée, imposent à la foule leurs idées et leur 

 langage, sans avoir besoin d'aucune explication préalable. C'est 

 ainsi que successivement on a vu les botanistes adopter unanime- 

 ment les formules employées par Brunfels, Tragus, Fuchs, Mat- 

 thiole, Dodoens, Matthias de Lobel, Gaspard Bauhin, Jean Bauhin, 

 Tournefort, Linné et enfin par tous les Aoristes dont les travaux 

 ont fait progresser la connaissance des plantes. 



Cette évolution incessante n'est pas particulière au langage 

 scientifique : elle se produit aussi, et par le même procédé dans 

 la langue vulgaire. Ceile-ci ne varie pas au gré des grammairiens, 

 mais bien sous l'impulsion des auteurs dont les écrits ont le privi- 

 lège d'exciter la curiosité du public. Qui ne connaît les vicissitudes 

 de la langue française depuis Joinville, Froissard, Philippe de 

 Comines, Rabelais et Montaigne jusqu'à Balzac, Pascal, la 

 Bruyère, Bossuet, Fénelon et Voltaire ? Est-il besoin de rappeler 

 les variations du langage poétique à partir de la Chanson de Ro- 

 land, et des poésies de Marot et de Ronsard jusqu'à celles de 

 Malherbe, Corneille, Racine, Boileau, J.-B. Rousseau, Chénier, 

 Lamartine, Victor Hugo, Coppée, Leconte de Liste et Sully Prud- 

 homme ? 



Nous avions donc raison de soutenir que la prétention d'immo- 

 biliser le vocabulaire scientifique n'est pas seulement la négation 

 du progrès et un attentat à la liberté de l'esprit humain, mais aussi 

 une monstrueuse hérésie historique. 



Puisque l'amélioration delà nomenclature botanique et zoolo- 

 gique dépend entièrement des auteurs de Flores et de Faunes, il 

 suffit donc que ceux-ci aient la ferme volonté de redresser dans 

 leurs ouvrages les noms vicieux. Mais pour que leur initiative 

 produise d'heureux résultats il importe qu'ils répudient la funeste 

 doctrine de la fixité des noms fondée sur le prétendu droit de 

 priorité, il faut que, reléguant dans le domaine de l'histoire la 

 recherche de la paternité des noms et des inventions, ils demeurent 

 bien persuadés que le perfectionnement du langage, en facilitant 



