PROCÈS DE LA NOMENCLATURE 311 



rope (1). A ce compte il y en aurait dix ou douze mille à 

 changer dans le règne végétal et plus encore dans le règne 

 animal. » 



Oui, il est bien vrai que par suite de la maladresse des fabri- 

 cants de noms et aussi à cause de la docilité de la foule mouton- 

 nière, il y aurait lieu de changer dans la nomenclature botanique 

 au moins 18 303 noms, ainsi qu'il résulte de notre statistique, et 

 plus de 20 000 noms dans la nomenclature zoologique. La per- 

 spective d'un tel bouleversement effrayerait a bon droit le botaniste 

 le plus courageux et le zoologiste le plus ami du progrès, si l'un et 

 l'autre se trouvaient dans la nécessité d'apprendre à bref délai 

 environ 20 000 mots nouveaux. Mais, comme on va le voir, la 

 surcharge imposée à la mémoire de chaque naturaliste par le 

 changement de tous les noms défectueux se réduit dans la pratique 

 à un nombre vingt fois moindre. L' épouvantait qu'on nous pré- 

 sente est comme les bâtons delà fable : « de loin c'est quelque chose, 

 et de près ce n'est rien ». 



En effet, nous ne sommes plus au temps où Linné décrivait dans 

 son Systema naturae 8551 espèces végétales et un nombre à peu 

 près pareil d'espèces animales. Actuellement, il y a plus de cent 

 mille plantes décrites et nommées, et on compte un nombre beau- 

 coup plus considérable d'espèces animales. Aussi, le naturaliste qui 

 veut faire des études sérieuses et vraiment profitables, est-il 

 obligé de restreindre son ambition à la connaissance d'un groupe 

 du inonde animal et du règne végétal. L'un s'occupe exclusivement 

 des Mammifères, une autre des Oiseaux, un troisième des Poissons, et 

 ainsi de suite pour les autres classes. Plusieurs de celles-ci contien- 

 nent un si grand nombre de genres et d'espèces que la division du 

 travail s'impose comme une nécessité inéluctable : c'est ainsi, par 

 exemple, que dans la pratique plusieurs spécialistes se partagent 

 entre eux l'étude des divers ordres de la vaste classe des Insectes, 

 c'est-à-dire les ordres des Coléoptères, des Hyménoptères, des 



1 Les sept cent trente-trois noms cités par nous sont des exemples pris au hasard 

 dans la nomenclature générale et ne s'appliquent pas en particulier à la Flore euro- 

 péenne, comme le dit notre éminent contradicteur. 



