Que de nouvelles inventions, de nouvelles décou- 

 vertes créent rapidement des brandies de commer- 

 ce et d'industrie qui n'avaient jamais existé, et per- 

 fectionnent celles qui fleurissaient déjà, etc., etc. (*). 



L'on ne saurait assez insister sur cette vérité , 



( * ) Voir notre prospectus de la géographie en douze dic- 

 tionnaires. 



Un hémisphère tout entier s'est ouvert aux investigations des 

 modernes : dans l'ancien monde , des îles, des continens tout nou- 

 veaux, et dont nos ancêtres ne soupçonnaient pas même l'existen- 

 ce, ont été révélés au reste de l'humanité, une foule d'arts dont 

 nos pères ignoraient jusqu'aux noms , créent des milliers de ri- 

 chesses dans plusieurs états de l'Europe. De grands peuples conti- 

 nuent de se livrer aux nobles efforts d'un zèle désintéressé : dans 

 les parages lointains que parcourent les savans voyageurs de notre 

 époque , ce ne sont plus seulement les côtes qu'ils relèvent , les 

 ports dont ils dessinent les contours ou sondent les profondeurs : 

 désormais, philosophes, naturalistes, non moins qu'astronomes et 

 géomètres, ils constatent la structure intime des terres en même 

 temps que leurs formes extérieures: ils en recueillent les produc- 

 tions : ils étudient les langues et les mœurs des peuples qui les 

 habitent : nos musées s'enrichissent de leurs récoltes autant que 

 nos lexiques et nos atlas. 



Tel est le mouvement des sciences géographiques qui ont reçu 

 de nouvelles bases pour embrasser un cercle plus vaste. Jadis el- 

 les étaient presque absorbées dans le domaine de l'histoire, où el- 

 les n'avaient pour caractère spécifique que le récit des contes po- 

 pulaires sur des fontaines ardentes , des lacs sans fond et autres 

 curiosités du même genre : de nos jours , marchant dans la voie 

 sévère de l'observation , la géographie a fraternisé avec toutes 

 les sciences collatérales qui pouvaient éclairer ses données, et el- 

 le forme le véritable tableau de la civilisation des peuples. 



