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humaines dans tous les lieux où peuvent s'exercer 

 nos investigations. 



Sur les traces de leur savant compatriote Achen- 

 wall, les Allemands, en premier lieu, se distinguent 

 parmi ceùx qui se sont fait un devoir de ne jamais 

 abuser de la confiance des lecteurs. La statistique 

 en effet qui admet le système comparatif en géné- 

 ralisant ses chiffres et ses formules, est en quelque 

 sorte la pierre de touche du plus grand nombre 

 de nos connaissances. 



Les faits particuliers tracés avec soin, ont été et 

 seront à jamais les vrais fondemens de toute doc- 

 trine solide; mais ces faits, épars dans des milliers 

 de volumes et d'ouvrages périodiques publiés dans 

 un grand nombre de langues diverses, doivent être 

 recueillis avec choix et avec un discernement qu'on 

 ne peut acquérir qu'à la suite d'un grand nombre 

 d'années de pénible exercice, 



Combien de faits semblables sont écrits avec pré- 

 vention ou d'une manière superficielle , combien 

 d'autres portent le caractère d'une médiocrité pré- 

 somptueuse: d'autres en grand nombre, ne sont -ils 

 pas défigur és par de vaines théories , ou un entas- 

 sement gratuit de formules oratoires. Il faut donc 

 bien distinguer les vrais résultats de l'observation, 

 de tout ce qui est douteux ou équivoque; et com- 

 ment y parvenir, si, à Texe^nple des statisticiens, 

 l'on n'a pu réunir le plus grand nombre possible 

 d'observations analogues faites en dilTérens pays et 

 à diverses époques? Existe-t-il un moyen plus em- 



