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DE L'UTILITÉ DE L'ÉTUDE DES CRYPTOGAMES 



AU POINT DE VUE MÉDICO-PHARMACEUTIQUE 



Leçon professée à l'École supérieure de Pharmacie de Paris 



Les Plantes Cryptogames sont si modestes dans leurs allures et souvent 

 tellement réduites dans leurs dimensions, elles attirent si peu le regard 

 qu'il ne faut pas s'étonner qu'elles aient été délaissées et que tout Fintérêtse 

 soit concentré sur leurs sœurs, les plantes Phanérogames. Ces dernières, 

 par l'éclat de leurs fleurs, la suavité de leurs parfums, la variété de leurs 

 formes, flattent l'observateur et forcent son attention. Combien admirent 

 la majesté du Chêne et dédaignent les milliers de Cryptogames qui l'enva- 

 hissent, combien s'enthousiasment pour la Rose et n'ont pas un regard 

 pour les microscopiques Champignons qui vivent de ses feuilles Les Cryp- 

 togames semblent se dérober à nos recherches par leur habitat, par leur 

 peu d'éclat, voire même par leur petitesse extrême. Aussi, la plupart des 

 botanistes passent-ils indifférents devant ces végétaux dont Sébastien Vail- 

 lant disait : « Ces captieuses Fleurs sans fleur, race maudite, qui semble 

 n'avoir été créée ou inventée que pour en imposer aux plus habiles, et dé- 

 soler entièrement les jeunes Botanistes lesquels en étant débarrassés se 

 trouvent d'abord en état d'entrer tète levée dans le vaste empire de Flore.» 

 Quel attrait, en effet, un botaniste peut-il trouver à l'étude de ces Mous- 

 ses, de ces Fougères, ou à celles de ces Algues qui encombrent nos cours 

 d'eau, nos mares, salissent nos bassins, de ces lèpres nommées Lichens 

 qui couvrent nos arbres, de ces moisissures qui envahissent tout, dété- 

 riorent tout, de ces Champignons dont les meilleurs ne peuvent même être 

 utilisés par la crainte qu'on a de les confondre avec leurs congénères 

 vénéneux dont l'ingestion est suivie d'accidents presque toujours mortels! 

 Aussi la Cryptogamie est-elle restée dans le plus grand discrédit : à peine 

 lui faisait-on une place dans la classification, quatre ou cinq genres lui 

 étaient attribués pour ranger tous ses représentants, laPhanérogamie acca- 

 parait à elle toutes les faveurs des savants et du public. 



Toutefois, ainsi que nous l'avons vu dans l'historique, quelques bota- 

 nistes avaient adopté ces délaissées, pressentant que leur étude pourrait 

 être d'un grand intérêt et amènerait l'observateur h des découvertes d'une 

 grande valeur. Grâce à ces chercheurs, le domaine de la Cryptogamie 

 s'étendit assez, pour qu'on s'aperçût que chaque genre était le type d'une 

 vaste classe, et le groupe des Cryptogames, jadis si réduits, compta peu à 

 peu jusqu'à 35 à 40,000 représentants qu'on dut répartir en sous-groupes 

 divers, aussi distincts entre eux que les Cryptogames pouvaient autrefois 

 sembler l'être des Phanérogames. D'où il ressort qu'aujourd'hui ces der- 

 niers ne semblent être dans le Règne végétal qu'un terme de même valeur 

 taxinomique que les Algues, les Champignons, les Filicinées, les Gymnos- 

 permes.... Ces groupes semblent équivalents. 



