JOURNAL DE MICROGRAPHIE. 



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germe femelle était d'une nécessité absolue ; là a dû s'arrêter la Phanéro- 

 gamie et il ne pouvait en être autrement à cause de l'état de complication 

 des organes. Cela disait beaucoup, mais ouvrait un large champ aux hypo- 

 thèses. Quelle était l'action du germe mâle ? pénétrait-il dans la femelle 

 ou supposait-on qu'il y envoyât une aura seminalis immatérielle?... Mais 

 voici que Thuret trouve dans les Fucus une organisation assez simple 

 pour constater que le contact entre l'élément mâle et l'élément femelle est 

 de toute urgence; et il indique la manière très-simple de procéder pour 

 reproduire l'expérience et voir une génération nouvelle sortir du contact 

 des anthérozoïdes et des spores. La Cryptogamie devait aller plus loin 

 encore; c'était déjà bien de s'être assuré que le contact des deux germes 

 était indispensable, mais ce n'était pas assez, il fallait savoir quelle était la 

 nature des effets de contact. M. Pringsheim résolut la question en démon- 

 trant sur YŒdogonium que, non-seulement il y avait contact, mais qu'il 

 se faisait fusion du plasma mâle dans le plasma femelle, combinaison dont 

 résultait un plasma nouveau donnant un nouvel être participant des deux 

 parents. — La lumière jetée par l'étude des Cryptogames sur cette fonction 

 permet d'assurer qu'il en sera de même des autres. Ce n'est point sur des 

 êtres à structure et à fonctions complexes qu'il faut chercher l'explication de 

 ces problèmes, c'est sur des êtres simples où chaque fonction se trouve 

 dégagée des autres comme par une sorte d'analyse opérée par la nature 

 elle-même. Nous verrons que déjà on a trouvé le moyen d'expliquer les 

 modes de formation, d'accroissement et de multiplication des cellules. 



De ces formes rudimentaires où le protoplasma est à nu, dépourvu qu'il 

 est de membrane cellulaire, on monte aux formes qui confinent les Phané- 

 rogames auxquelles on passe insensiblement. Il y a comme une marche 

 ascensionnelle par complication successive des êtres qui s'élèvent à mesure 

 que les fonctions deviennent plus nombreuses, se spécialisent et se limitent 

 dans des organes appropriés, de telle sorte qu'en suivant pas à pas le déve- 

 loppement du monde des végétaux, on a comme le sentiment d'un perfec- 

 tionnement qu'on voit s'accomplir; c'est comme la physionomie de ce per- 

 fectionnement que doit rendre la classification naturelle. — Mais pourquoi 

 ces plantes rudimentaires? pourquoi n'a-t-on pas que des plantes parfaites ? 

 d'où viennent les unes, d'où viennent les autres; pourquoi cette infériorité 

 d'organisation des Cryptogames? Les paléontologistes ont répondu 

 à cette question. En fouillant les profondeurs de l'écorce terrestre, ils ont 

 découvert le secret de son histoire. Ils ont vu que les couches superposées 

 contiennent les débris des végétaux qui se sont succédé à la surface de la 

 terre depuis que le sol est assez refroidi pour permettre la végétation. — 

 Mais, en même temps, il ont vu que plus on descend vers les premiers âges 

 du monde plus se fait sentir la prédominance des Cryptogames, si bien 

 qu'à certaines époques, elles représentaient à elles seules tout le Règne 

 végétal, et cela tant par leur nombre que par leurs puissantes dimensions : 

 les prédécesseurs (je ne dis pas les ancêtres) de nos maigres Equisetum, 

 de nos chétives Lycopodiacées, étaient des arbres gigantesques et les majes- 

 tueuses Fougères des époques carbonifères n'ont plus pour les représenter 



