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JOURNAL DE MICROGRAPHIE. 



ont pu être mis en évidence et distingués les uns des autres sous l'influence 

 d'an éclairage très-oblique, de telle sorte que cet angle d'ouverture des 

 objectifs est le principal coefficient de leur valeur et de leur mérite. 



L'acquisition d'un instrument de recherche si intéressant et si efficace 

 a conduit à la découverte de merveilles inattendues, et le microscope est 

 devenu le compagnon inséparable du naturaliste, du médecin, du bota- 

 niste, du physiologiste et de tous ceux qui s'appliquent à connaître les for- 

 mes dernières et la structure intime des corps et des tissus. 



Le microscope a ouvert de nouveaux champs à l'insatiable curiosité 

 humaine, ainsi attirée vers l'étude des merveilles du microcosme. Et, parmi 

 ces dernières, il faut certainement compter l'ordre des Diatomées dont, on 

 peut le dire, la connaissance ne date que du moment où les perfectionne- 

 ments dont nous venons de parler ont été introduits dans la construction 

 du microscope. Cette révélation a fourni la plus abondante moisson de 

 découvertes à ceux qui s'adonnèrent à ces recherches ; et il n'est pas 

 étonnant qu'Ehrenberg, Kùtzing, Smith, Brébisson, Gregory, Bailey et tant 

 d'autres qui nous ont précédés ont pu faire connaître un si grand nombre 

 de Diatomées, tandis que tous ceux qui s'occupent sérieusement de cette 

 étude savent combien la découverte de nouveaux genres et de nouvelles 

 espèces, à ajouter à ceux qui sont connus, est rien moins que facile, 

 encore que le choix de ces espèces nouvelles soit loin d'être complet. 



Mais le travail de ceux à qui nous sommes redevables de la connaissance 

 de milliers de formes et de types divers appartenant à l'ordre des Diato- 

 mées devait nécessairement subir la conséquence de la rapidité avec 

 laquelle s'augmentait le nombre des organismes nouveaux incessamment 

 observés Aussi, il ne faut pas s'étonner que souvent une forme ou un type 

 identique ait été distingué sous des noms différents, tandis que certaines 

 formes, différentes d'aspect, et pour cela désignées sous des noms différents, 

 sont reconnues maintenant, après des recherches plus attentives, comme 

 appartenant à une seule et même espèce, et devraient, par conséquent, être 

 réunies sous un seul nom. Mais cette besogne constitue le travail le plus 

 ingrat et la tâche la plus ardue auxquels on puisse se livrer. Pour cela, il faut 

 reconnaître la valeur des titres en vertu desquels une forme peut avoir 

 le droit d'être reconnue comme type spécifique et éliminer ceux qui pour- 

 raient, par aventure, ne pas être également légitimes ; et c'est ainsi qu'on 

 pourra faire cesser la confusion qui règne dans la nomenclature des Dia- 

 tomées et qui forme le plus grand obstacle pour ceux qui sont tentés 

 d'entreprendre cette étude. 



Mais quelles seront les règles à suivre dans une recherche si délicate? 

 — en d'autres termes, quels sont les caractères diagnostiques des Diatomées 

 à l'aide (lesquels on peut les distinguer les unes desautres spécifiquement ? 

 — Telle est la question que je me suis posée à moi-même quand j'ai entrepris 

 d'étudier sérieusement cet ordre si intéressant d'organismes, et tel est le 

 sujet qui m'a tenu le plus longtemps en suspens. En effet, personne n'ignore 

 qu'il n'y a rien de plus difîicile, dans l'étude de la nature, que la détermi- 

 nation de l'espèce et la fixation de ses limites précises ; aussi, d'aucuns se 



