JOURNAL DE MICROGRAPHIE. 



26& 



sont-ils fait un argument de cette difficulté pour nier l'existence de ces 

 limites. Sans rn arrêter à l'absurdité d'une telle doctrine qui annulerait 

 d'un seul trait l'œuvre des maîtres, nos prédécesseurs dans l'étude de la 

 nature, et qui détruirait la science elle-même, je ferai voir combien, dans la 

 détermination des caractères spécifiques, les difficultés ordinaires sont encore 

 accrues par l'extrême petitesse de ces organismes, en raison de laquelle 

 il ne sera jamais possible d'isoler une forme vivante pour surveiller ses 

 évolutions successives, et déterminer ainsi les caractères indépendants de 

 l'évolution organique. De tels caractères reconnus constants et invariables, 

 sans crainte d'erreur, constitueraient des bases pour établir le caractère 

 scientifique et déterminer des types distincts et autonomes. 



Dans un tel état de choses et en attendant qu'on ait trouvé le moyen de 

 faire végéter uneDiatomée dans une cellule étroite, comme le mycologue fait 

 pousser les Champignons inférieurs dans une chambre humide, voyons 

 quels sont les caractères que présentent ces merveilleuses créatures, ceux 

 de ces caractères qui, provisoirement au moins, pourraient servir à la 

 détermination des espèces. Il me paraît sage de ne nous occuper que d'un 

 seul point à la fois, alors qu'il s'en présente plusieurs, tous à peu près 

 également ardus, et nous nous contenterons de traiter un seul sujet, celui 

 de la striation qui distingue presque toutesles Diatomées dont elle forme le 

 plus beau et le plus curieux des ornements. Cette particularité, relative 

 à des objets si petits, dont beaucoup restent entièrement imperceptibles à 

 l'œil nu quelque perçant qu'il puisse être, présente, grâce au microscope, 

 à la savante curiosité du naturaliste, une surface merveilleusement ornée 

 de stries très-fines ou de séries de points. Cette disposition est précisé- 

 ment ce qui frappe le plus l'attention de l'observateur. Aussi, dès que les 

 Diatomées ont été étudiées et décrites, la striation est la première circons- 

 tance qu'on a notée, et ensuite on a cherché à en déterminer la finesse en 

 calculant combien de stries sont contenues dans un espace donné, par 

 exemple dans un centième de millimètre. 



Tant que les Diatomées que l'on reconnaissait et que l'on étudiait ne 

 furent pas trop petites, et surtout que la striation n'exigea pas les plus 

 forts grossissements du microscope et la disposition la plus délicate de la 

 lumière dans l'éclairage, on ne trouva pas de grandes difficultés pour déter- 

 miner le nombre des stries contenues dans un espace donné, mais quand 

 les perfectionnements progressifs du microscope eurent permis de distinguer 

 les granulations des Grammatophora , des Pleia osigma, des Nitzschia, et 

 des Amphipleura, les tentatives que firent les divers observateurs pour me- 

 surer la finesse des sculptures qui ornent la surface des valves, les 

 conduisirent à des résultats très-discordants. L'autorité des noms de ces 

 observateurs empêcha d'attribuer à des erreurs ces différences dans la 

 détermination de ces mesures, et c'est de là que prit origine l'opinion que 

 le nombre des stries comprises dans un espace donné, sur les valves des 

 Diatomées, n'est pas constant. C'est pourquoi le nombre des stries, consi- 

 déré comme variable, ne put constituer un caractère digne d'attention pour 

 la détermination de l'espèce. Mais la divergence dans les résultats obtenus 



