JOURNAL DE MICROGRAPHIE. 



voir sous forme de granules qui semblent doués d'un mouvement Brownien 

 lenl. 



Il contient passablement de fer qui se retrouve à l'état de peroxyde quand on 

 calcine les Diatomées vivantes. — Il résiste longtemps à la putréfaction. -- Les 

 espèces que j'ai récoltées dans le Sahara, en 1873, et conservées dans leur eau 

 d'origine, avaient encore, quatre ans après, leur endochrôme en bon état. Il était 

 resté translucide et jaune, mais sa forme primitive avait changé et s'était con- 

 tractée. J'ai vu des Diatomées fossiles, provenant d'un dépôt considérable en 

 Hollande, et enfouies, par conséquent, depuis bien des siècles, offrir ça et là 

 des exemplaires dont l'endochrôme était encore jaune et transparent, quoique 

 devenu plus épais et plus plastique. Ehrenberg, en étudiant le Kieselgiihr du 

 Hanovre, a observé le même fait que cite Kûtziug (Baceilarien, page 15). J'ai pu 

 me convaincre que c^ci n'avait lieu que pour les exemplaires arrivés à parfaite 

 maturité et dont les deux valves étaient encore exactement fermées. 



Respiration. — Les Diatomées, comme toutes les Algues, respirent (se nour- 

 rissent) au moyen du gaz acide carbonique que toutes les eaux exposées à l'air 

 contiennent en dissolution (nutrition gazeuse). — Point d'acide carbonique, point 

 de Diatomées. — Elles s'assimilent le carbone.de ce gaz, puis l'oxygène est éli- 

 miné et s'échappe peu à peu sous forme de petites bulles. Le carbone sert à la 

 formation et au développement de touie la partie molle et extanguible du végétal, 

 appelée Thalle. — En même temps qu'elles y respirent, elles prennent aussi à 

 l'eau une partie des substances minérales qui y sont en dissolution : du fer, de 

 ['alumine, de la chaux et surtout beaucoup de silice, qui vient constituer leur ca- 

 rapace vitreuse, dure et transparente. Si dans une fiole contenant de l'eau potable 

 el beaucoup de Dialomées vivantes, on lait arriver par un petit tube un courant 

 très lent de gaz acide carbonique et si l'on récolte le gaz qui s'échappe sous Kin- 

 jluence de la lumitre, l'expérience prouve que ce dernier gaz est plus riche en 

 oxygène que l'air atmosphérique. 



Dkpôts calcaires dus aux Diatomées. — Presque toutes les eaux contiennent du 

 calcaire {carbonate de chaux). Le calcaire, il est vrai, est complètement insoluble 

 dans l'eau chimiquement pure; mais dès que l'eau contient de l'acide carbonique, 

 ce gaz rend le eulcuire légèrement soluble. — Au fur et à mesure que les Diato- 

 mées décomposent ce gaz, le calcaire dissous se sépare et alors, ou bien se 

 précipite, ou bien il incruste l'enveloppe mucilagineuse au sein de laquelle ces 

 Algues se développent. Ce sont surtout les sphères gélatineuses où les Epithemia 

 cl quelques Synedra se forment, qui offrent au microscope de jolis groupes de 

 cristaux de calcaire. — Là où l'eau est tranquille, le calcaire séparé va au fond 

 et forme partiellement la vase des eaux stagnantes; mais si l'eau est .courante, 

 les parcelles calcaires sont alors balayées immédiatement avec le courant. 



Voublions pas qu'au fur et à mesure que le gaz acide carbonique de l'eau est 

 décomposé, la même eau dissout à nouveau de ce gaz qu'elle emprunte à l'atmos- 

 phère, gaz qui sert à son tour à dissoudre une nouvelle dose de calcaire. Ces 

 infiniment petites plantes entretiennent donc dans les eaux un mouvement cons- 

 tant de molécules minérales et de gaz. Ce rôle est incessant et a lieu l'hiver 

 comme l'été, et M. le comte deCastracane a raison lorsqu'il tend à prouver dans 

 sa brochure (Rome, 1872) que les Diatomées, non seulement coopèrent directement 

 par les résidus siliceux qu'elles laissent après leur mort, à former des couches 

 géologiques, mais aussi indirectement par le calcaire qu'elles éliminent constam- 

 ment du sein des eaux. r ■- 



Leur carapace siliceuse. — Je ne crois pas qu'il y ait dans la nature des incrus- 



